(卡纳维尔角2日讯)美国波音公司原定于当地时间周六(1日),再次进行的“星际客机”太空船首次载人试飞任务,在倒数计时仅剩几分钟时戏剧性地中止,这是该计划多年来面临的又一次挫折。
法新社报导,当太空人系上安全带并准备升空时,国际太空站的测试任务由于尚不清楚的原因而意外停止。
负责搭载“星际客机”的“宇宙神5”型火箭的美国联合发射联盟公司(ULA),正在调查为何在发射倒数还剩3分50秒时会触发“自动暂停”。目前,火箭和太空船均处于安全状态。
美国联合发射联盟公司首席执行员布鲁诺告诉记者,工程师正在对火箭进行卸油,从而能够查明故障源,这可能是电路板或电源装置故障。
美国太空总署(NASA)在一篇部落格文章中表示,排除了在周日尝试发射的可能,下一次的发射可能在6月5日(周三)或6月6日(周四)进行。
报导指,发射再次失败后,NASA太空人威尔莫尔和威廉斯在被扶出太空舱并被送回太空人宿舍时微笑著,看起来很乐观。
这两名前美国海军试飞员都曾进行过两次太空飞行,他们此前在5月6日的发射尝试前几小时因火箭阀门故障而被召回隔离。
自2011年美国太空梭退役后,美国大力发展商业载人航太。波音公司和太空探索技术公司(Space X)于2014年从NASA获得载人太空船计画合同,分别建造“星际客机”载人太空船和载人版“龙”飞船,向国际太空站运送美国太空人。
2014年,美国暂时依赖俄罗斯火箭运载的太空梭计画结束后,两家公司都获得了价值数十亿美元的合约来开发其载人太空船。
拥有100年历史的波音公司备受青睐,但其计划却因令人尴尬的挫折而严重落后,这也反映了困扰其商业航空部门的问题。
这些问题包括软体错误导致太空船在第一次无人测试时轨迹不佳,以及在第2次测试后发现舱内充满了易燃电工胶带。
当团队努力更换导致上次发射尝试推迟的故障火箭阀门时,发现了“星际客机”推进器中的一个小型氦气泄漏。
不过,NASA和波音公司的官员并没有更换密封件,因为这需要在工厂拆解太空船,而是宣称它足够安全,可以按原样飞行。
1日的发射尝试遇到了其他技术故障,包括影响太空人套装冷却系统的电压突波。然而,工程师能够解决这些问题。
当他们真正飞行时,威尔莫和威廉斯的任务是让“星际客机”经受考验,包括手动控制太空船。
“星际客机”将与国际太空站对接8天,太空人将进行测试,包括模拟在轨道前哨站出现问题时,太空船是否可以用作安全港。
脱离对接后,它将重新进入大气层,并在美国西部进行降落伞和安全气囊辅助著陆。
一次成功的任务将为波音公司提供急需的缓解,使其摆脱围绕该公司客机的严重安全疑虑。