20多年来最强大的太阳风暴袭击了地球,上周五(10日)在阿根廷火地岛的乌斯怀亚,极光从地平线上透出绚丽光彩。(图取自法新社)

(巴黎18日讯)游客通常需要花大钱并冒著严寒才能看到极光,但上周末,全世界许多人只需抬头仰望,就能看到这些五彩斑斓的极光在夜空中起舞。

极光通常只在地球两极出现,但在上周五(10日)晚上,极光飘到了墨西哥、欧洲南部和南非,令天文爱好者们喜出望外,社交媒体上也充斥绚丽的粉红色、绿色和紫色的极光图片。

但是,在这些令人惊叹的颜色之下隐藏著一种威胁。欧洲航天局告诉法新社:“我们需要明白,在这美丽的背后隐藏著危险。”

美国太空天气预报中心表示,他们“更关注太阳风暴潜在的危险影响”,比如摧毁电网和卫星,或者让太空人暴露在危险的辐射之下。

这是自2003年10月“万圣节事件”导致瑞典停电、南非电力基础设施受损以来,再次发生的太阳风暴。

尽管这次的太阳风暴造成的破坏似乎较小,但卫星公司通常需要数周时间才能发现问题。

由于太阳风暴影响,美国的一些自动驾驶农用拖拉机在全球定位系统(GPS)失灵后,不能运作而停在了原地。

太阳黑子引发磁场风暴

极光在上周日(12日)清晨,照亮了俄罗斯新西伯利亚地区的夜空。(图取自法新社)
极光在上周日(12日)清晨,照亮了俄罗斯新西伯利亚地区的夜空。(图取自法新社)

这些奇怪的天文现象是由太阳表面发生的巨大爆炸所引起,爆炸以惊人的速度喷射出等离子体、辐射,甚至磁场,这些物质在太阳风的吹拂下四处扩散。

最近的太阳风暴是来自一个大小是地球17倍的太阳黑子。它爆发出了近年来最强的太阳耀斑。

欧洲航天局告诉法新社,另一个太阳黑子“现在正进入视线”,未来几天内可能会引发“重大活动”。因此,太阳黑子风暴“肯定还没有结束”。

美国太空天气预报中心表示,太阳活动刚刚接近其约11年周期的峰值,因此“从现在到明年年底”发生另一场重大的太阳黑子风暴可能性最高。

太阳黑子活动引发的地磁风暴会产生电压和电流磁荷,使卫星和电网等设备“超载”。

最著名的例子发生在1859年,是有记录以来最严重的太阳风暴,被称为“卡灵顿事件”。

当时全球各地都看见了极光,在低纬度地区的加勒比海、古巴都非常的明亮。而高纬度地区的人们都能看到天空中五颜六色的极光,午夜时分不用点灯都能阅读报纸。

越洋联系欧洲和北美洲的电报系统出现失效,电报塔架发出火花,电报纸也都自发性地著火。尽管电源供应是关闭的,但有些电报系统似乎继续发送和接收邮件。

1989年加拿大魁北克水力电力网因太阳风暴造成断路器短路,而出现长时间的停电。

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