(休斯敦7日讯)美国波音公司“星际客机”(Starliner)于当地时间周一首次载人试飞,因技术故障取消。
综合中新社与法新社报导,“星际客机”原计划于美国东部时间6日晚10时34分在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地昇空,将太空人威尔莫尔以及威廉姆斯送往国际太空站。因美国联合发射联盟公司“宇宙神5”型运载火箭的一个阀门出现问题,发射任务在倒计时结束前约两小时被迫取消。
在深夜的新闻发布会上,制造火箭的联合发射联盟公司总裁兼首席执行员布鲁诺告诉记者,不寻常的振动表明阀门部件可能磨损到故障点,但他坚称“太空人从未遇到任何危险”。
他补充指,工程师现在将通宵工作,以确定损坏的程度,并决定是否在发射台上重新安装相同的部件,或将火箭推回装配大楼安装新阀门。
美国太空总署(NASA)署长纳尔逊在社群媒体发文写道:“停止今晚的试飞,正如我先前所说,NASA的优先要务是安全,我们准备好就会出发。”
在决定中止发射后,身穿蓝色太空衣的太空人在协助下离开了“星际客机”,然后登上一辆货车返回了他们的住处。
威尔莫尔和威廉斯都是受过海军训练的飞行员和太空计画退伍军人,他们都曾两次前往国际太空站,一次搭乘太空梭,然后搭乘“俄罗斯联盟”号太空船。
他们的新任务将让“星际客机”进行测试,手动驾驶该太空船以测试其能力。
这个橡皮糖形状的太空船,其机舱与SUV一样宽敞,将与国际太空站会合,停留一周,然后返回地球,在美国西部进行降落伞辅助著陆。
本周五再尝试发射
联合发射联公司后来表示,下一次发射尝试最快将于本周五进行。该公司在社交媒体平台X上说:“团队需要更多时间来完成全面评估,因此我们的目标是不早于5月10日星期五进行下一次发射尝试。”
自2011年美国航天飞机退役后,该国开始大力发展商业载人航天业务。波音公司和太空探索技术公司(SpaceX)2014年从NASA获得载人飞船项目合同,分别建造“星际客机”和“龙”飞船,NASA计划用这两种载人飞船,轮流向太空站运送宇太空人。
根据最初计划,这两家企业开发的飞船应于2017年展开载人飞行任务,但双方均严重拖延了进度。
SpaceX的“龙”飞船于2020年5月首次载人试飞,将两名美国太空人送往国际太空站。此后,该飞船多次执行载人飞行任务。而波音公司“星际客机”的研发进度多次因技术问题拖延,公司因此损失超过10亿美元。
“星际客机”于2019年12月进行首次不载人试飞,但未能进入预定轨道。2022年5月,“星际客机”第2次无人试飞。虽然一度发生推进器故障,但太空船最终顺利进入预定轨道。最终,“星际客机”从国际太空站返回地球,降落在美国西部沙漠地区。此后,“星际客机”的载人试飞同样经历了多次推迟。