(纽约13日讯)美国太空总署(NASA)近日公布,一颗俄罗斯卫星和一颗美国卫星2月底差点相撞,两者相隔仅10公尺,若不幸真的擦撞,恐怕会导致危及人类生命安全的灾难。
《纽约邮报》报导,NASA副署长梅洛伊于周二(9日)在科罗拉多州的年度太空研讨会上证实这起事件,表示NASA的专家“真的被吓到了”。
差点擦撞的卫星是俄罗斯已报废的Cosmos 2221间谍卫星,和NASA的“热气层—电离层—中气层能量与动力研究探测卫星(TIMED)”,在2月28日近距离错身而过,当时相距仅差10公尺。
梅洛伊表示,“如果两颗卫星碰撞,将会产生数千块碎片。这些小碎片以每小时1万英里(约1.6万公里)的速度移动,可能会像子弹一样穿透其它的太空飞行器,对人类的生命造成威胁。”
她说,这两具卫星都无法操纵,尽管NASA早就知道它们的轨道会非常接近,并和美国国防部一起密切监视动态,但他们并未料到会以如此近的距离擦身而过,“这个距离甚至比我跟坐在第一排的人还要近。”
目前有超过1万具人造卫星正环绕地球,数量自2019年以来增加了4倍,而且未来还将急遽增加,估计全球现已获批准部署的低地轨道卫星约40万颗,另外还有约1万6000颗的报废卫星在轨道上运行。
梅洛伊警告,随著卫星数量的持续增加将带来“重大”问题,“凯斯勒效应”(Kessler Syndrome)的问题将越来越严重,即指若轨道上的物体发生碰撞,会引发一连串的连锁反应,进一步产生更多的碎片,最终可能导致整个轨道变得混乱并被污染,不仅可能摧毁现有的卫星系统,还将让人类难以进入太空。