（华盛顿29日讯）美国军方神秘太空飞机X-37B，周四晚由太空探索科技公司（SpaceX）的“猎鹰”重型火箭，从美国佛罗里达州发射升空，将X-37B送入了比以往更高的轨道。
路透社报导，这是X-37B首次使用SpaceX的“猎鹰”重型火箭，于美国航空航天局（NASA）肯尼迪航天中心的发射台成功发射，这一历史性时刻通过SpaceX的网络直播，受到广泛关注。
“猎鹰”重型火箭由3个液体燃料的火箭核心组成，能够携带比X-37B更重的有效载荷进入更远的太空，并有可能进入距离地球超过3万5000公里的地球同步轨道。
由于天气恶劣和未具体说明的技术问题，发射遭遇了多次错误和延迟，导致先前的3次发射在倒数计时阶段被迫中止，地勤人员多次将航天器机推回机库。
X-37B的大小约为小型巴士，类似于微型航天飞机。其主要目的是部署各种有效载荷，并在长时间的轨道飞行中进行技术实验。任务结束后，X-37B会像飞机一样，穿过大气层降落在跑道上。
疑测试新轨道制度
美国国防部五角大厦没有透露有关X-37B的任务细节，该任务是由美国太空军负责执行，属于军方国家安全太空发射计划的一部分。
另外，五角大厦尚未透露这次太空飞机将飞多高。但美国空军快速能力办公室在上个月的声明中表示，第7次任务将涉及“新轨道制度的测试，试验未来的太空领域感知技术”。
有分析师推测，X-37B可能会沿著一条环绕地球的高椭圆轨道运行，甚至可能会遵循通往月球附近的轨道。
为了研究如何在未来深空任务中，保障太空人的生存。X-37B还搭载了NASA一项名为Seeds-2的实验，用于研究植物种子在长期太空飞行中，面对恶劣辐射环境可能受到的影响。
中美太空飞机竞赛
这一发射还引起了对中美太空竞赛的关注。中国的“神龙”空天飞机在2周进行了第3次入轨任务，于12月14日由长征二号F火箭送入太空。这种发射系统的威力不及SpaceX的“猎鹰”火箭，仅限于将有效载荷运送到近地轨道，与X-37B的发射形成了鲜明对比。
美国太空部队将军索尔兹曼在本月曾预测，中国将在X-37B飞行的同时发射“神龙”号，他认为是一项竞争举措。他在《航空航天力量杂志》上发表评论说：“他们试图在时间和顺序上与我们匹配，这可能绝非巧合。”
自2010年以来，X-37B已执行过6次任务，其中前5次由美国联合发射联盟公司“宇宙神5”型火箭（Atlas V ）送入轨道。最近一次发射是在2020年5月，由马斯克的SpaceX提供的“猎鹰9”号助推器发射升空。
这次X-37B飞行任务的计划持续时间未公开，但根据先前的模式，估计将持续至2026年6月或更长时间。X-37B的上一次飞行任务于去年11月着陆前，在轨道上停留了2年多。
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