一项对巨齿鲨遗留牙齿的新分析表明,这种灭绝的巨鲨至少部分是温血动物,就像今天的一些鲨鱼一样。但是这种特性,虽然会给捕食者带来捕猎的优势,但也可能使它们随著周围世界的变化而容易灭绝。
有关研究目前已刊载至学术周刊《美国国家科学院院刊》上,美国加州大学洛杉矶分校的Robert Eagle和同事分析了来自北太平洋和北大西洋的29颗上新世和中新世巨齿鲨牙齿化石。
巨齿鲨至少有15米长,是中生代以来最大的顶级海洋掠食者之一,却在大约360万年前灭绝。研究人员在观察巨齿鲨牙齿化石中、透过观察可揭示身体温暖程度的同位素结合程度,推断该古代鲨鱼平均体温约为27℃,比海洋温度高出约7℃
研究表明,巨齿鲨是部分恒温动物,与现代大白鲨一样具有局部吸热性,能调节身体某些部位的温度。恒温现象在鲨鱼中很少见——在500种现代鲨鱼物种中,只有5种具有这种适应能力。
日本籍古生物学家岛田(Kenshu Shimada)表示,恒温动物特性虽然给巨齿鲨带来顶尖捕猎的优势,惟随著世界气候变冷、海平面下降等变化,物种因此必须不断使用更多能量来调节体温及维持高新陈代谢,成为灭绝的原因之一。亦因如此,巨齿鲨灭绝的时间与地球温度下降的时间一致。