先有鸡还是先有蛋,是一道道古老又让人费解的进化难题。(图取自网络)

(伦敦16日讯)蛋由鸡生出,但鸡又是从蛋孵化出来的,那是先有鸡还是先有蛋?科学家们可能刚刚为这道古老又让人费解的进化难题,找到了答案:先有鸡。

英国《每日邮报》报导,从进化的角度来看,在第一只鸡进化出来的数百万年前,鸡的远古恐龙祖先就开始生蛋了。这被认为解决了先有鸡还是先有蛋的古老问题。

但一项研究项目现在发现,鸡最早的爬行动物祖先(可追溯到恐龙进化前的数百万年),可能不像之前认为的那样产卵。

科学家们一直认为,产下硬壳蛋在3亿多年前羊膜动物的早期进化中,起到了至关重要的作用。羊膜动物是一组脊椎动物,在羊膜内进行胚胎或胎儿发育,羊膜是卵内的保护膜。

一项针对51种化石物种和29种现存物种、可归类为卵生动物(产下硬壳或软壳蛋)或胎生动物(生下活幼崽)的新研究表明,结果并非如此。

布里斯托大学地球科学学院的本顿教授说:“在羊膜动物出现之前,第一批从鱼鳍进化出四肢的四足动物,在习性上大致是两栖的。它们必须生活在水里或附近才能觅食和繁殖,就像青蛙和蝾螈等现代两栖动物一样。”

“当羊膜动物在3亿2000万年前出现时,它们能够通过进化防水皮肤和其他控制水分流失的方式脱离水。但羊膜卵是关键。它可以说是一个‘私人池塘’,发育中的爬行动物在温暖的气候中得到保护,不会干涸,并使羊膜动物能够离开水边,并主宰陆地生态系统。”

他说:“我们的工作,以及近年来许多其他人的工作,已经将教科书的经典‘爬行动物蛋’模型扔进了废纸篓。”

项目负责人姜宝玉(音译)教授补充:“这个标准观点受到了挑战。生物学家注意到,许多蜥蜴和蛇在卵生和胎生期间,表现出灵活的繁殖策略。有时,密切相关的物种会表现出这两种行为,事实证明,蜥蜴可以比想像的更容易转回产卵。”

该研究由南京大学和布里斯托大学的研究人员进行,发表在《自然生态学与进化》杂志(Nature Ecology & Evolution)上。

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