（华盛顿12日讯）美国私人核融合企业Helion Energy当地时间周三宣布，规划约5年后为科技巨擘微软（Microsoft）供电。核融合反应是太阳的能量来源，但地球上尚难成功商业运转，两家企业合作创下首例。
中央社引述路透社报导，多座政府实验室和逾30家企业正努力尝试利用核融合反应来发电，希望有朝一日能帮助世界削减温室气体排放量。核融合与目前使用的核分裂反应炉不同，不会制造长久不衰的放射性废弃物。
把氢等两个轻原子加热到极端高温，融合成一个较重的原子，即为核融合反应，会释出大量能量。目前地球上的核融合反应都很短暂，且耗费的能源比释出还多，但相关企业已募到约50亿美元（约223亿7431万令吉）私人资金，期望实现能量净增益。
发电厂目标一年后达50MW以上
Helion Energy的发电厂预定于2028年之前上线，目标是发电量在一年后达50MW（百万瓦）以上。在美国，1MW电量能供给约1000户家庭平时使用。
Helion总部位于华盛顿州，创办人兼首席执行员柯特利（David Kirtley）受访时说：“50MW是商业规模核融合反应的重要第一步，营收会直接用来开发更多发电厂，并尽快让核融合反应加入美国和国际电网。”
柯特利说，Helion的第7代机器Polaris应于明年上线并示范发电，利用高功率电磁脉冲技术来实现核融合反应。他还说，Helion已在2021年成为第一家实现摄氏1亿度高温的私人企业，而核融合的最佳温度大约是摄氏2亿度。
许多核融合企业都试图用罕见的氢同位素“氚”来促成反应，但Helion打算用“氦-3”，这是一种用于量子运算的稀有气体。
Helion已募到至少5亿7000万美元（约25亿5049万令吉）私人资金，包括美国人工智能研究实验室OpenAI首席执行员阿特曼于2021年提供的3亿7500万美元（约16亿7817万令吉）。
微软：带来电网更多干净能源
微软副董事长兼总裁史密斯在新闻稿中说，Helion的成果“支持了我们自己的干净能源长期目标，将促进市场建立一套有效率的新方法，更快为电网带来更多干净能源”。
两家企业没有公布这项购电协议的财务内容或时程细节，也没有提到哪些微软设施会使用核融合反应产生的电力。
Helion还须取得美国核子管理委员会（Nuclear Regulatory Commission）的设计和建造许可，以及地方政府的同意。但核子管理委员会上月决定把核融合监管和核分裂监管分开处理，核融合产业普遍乐见此一发展，支持者认为，这有助于缩短核准许可的时程。
核融合工业协会负责人霍兰德表示，核融合并不容易，购电合同可能包含有关电力交付时间的条款。但他表示，这笔交易显示信任正在建立。
