研究人员仿制在法国南部“曼德林”岩穴发现的燧石尖,进行功能测试。(法新社)

法国南部一处洞穴遗址出土的证据显示,大约在5万4000年前,智人已在欧洲开始使用弓箭,这比之前已知的时间提早许多。

法新社报导,相关证据来自于法国南部隆河河谷的曼德林洞穴(Grotte Mandrin)遗址,将欧洲射箭历史往前推了4万多年。

曼德林洞穴遗址是于1990年首次挖掘,其中有著层层叠叠的考古遗迹,可追溯到8万多年前。研究人员先前已记录尼安德塔人与他们的现代“表亲”智人,轮流居住在此洞穴中。

根据记载,弓箭在非洲的使用大概可以追溯到约7万年前。在欧洲,先前最早的射箭证据是欧洲北部泥炭沼泽地发现的弓和箭,年代在1万到1万2000年前,尤其是在德国史特穆尔(Stellmoor)发现的弓形碎片。

曼德林岩穴一层层的遗迹,最早的年代在8万年前,自1990年开始考古挖掘,先前的研究认为,智人和尼安德塔人曾经交替地在这里生活。其中“E层”被认为是“智人”在5万4000年前曾经存在的证据。

在E层发现的小燧石尖,比上、下层发现的石尖、刃还精细,研究人员依样仿制出一批燧石尖,对动物遗体进行测试。研究报告共同作者艾克斯马赛大学的梅斯(Laure Metz)说,“我们没办法用弓以外的方式把这些燧石尖抛向动物,因为它们太小、太轻无法有作用”,只能用弓来推进,“它(燧石尖)发挥作用的唯一方式就是搭配弓”。

研究人员说,这些燧石尖上的裂痕,与在岩穴发现的其他器物相比,证明它们是被当做箭头使用,“很多、但非全部的裂痕,是冲击造成的”。当时岩穴居住者可能通常猎杀马、野牛和鹿等动物,岩穴内也发现许多动物骨骼遗骸。

这份研究报告已发表在国际期刊《科学前缘》(Science Advances)。

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