（华盛顿4日讯）中国外交部承认飞越美国领空的飞行物体是属于中国的“民用飞艇”后，美国国务院宣布，推迟国务卿布林肯原定下周初访华的计划。
美国国务院一名高级官员周五晚向英国广播公司（BBC）表示，华府留意到中国已表示遗憾，但此事是无可置疑的侵犯主权和违反国际法，当局经内部谘询后认为，目前情况下不应出访，否则议程将大幅收窄。
不过，该官员说，当局仍然相信透过外交来处理关系，并致力在任何时间保持开放沟通，包括就这次的事件，布林肯将会在情况许可下尽早访华。
中国称是民用飞行物
在华府宣布其决定前不足3小时，中国外交部发出声明，承认该“民用”飞行物体属于中国，用于气象等科学研究。
外交部称：“受西风带影响，且自身控制能力有限，该飞艇严重偏离预定航线。中方对飞艇因不可抗力误入美国表示遗憾。中方将继续同美方保持沟通，妥善处理这次因不可抗力导致的意外情况。”
美国国防部官员较早前称，他们确信“高空侦察气球”属于中国。它最近出现在美国西部蒙大拿州上空。
但美国军方领导人决定不将其击落，因为担心残骸掉落产生危险。
加拿大周五表示，正在监测涉及侦察气球“可能的第2次事件”，但没有说明幕后国家。加拿大在声明中表示，正与美国紧密合作，以“保护加拿大的敏感信息免受外国情报威胁”。
官员指，气球周三出现在美国蒙大拿州比林斯市之前，飞越了阿拉斯加的阿留申群岛和加拿大。
F-22待命击落气球
一名不愿透露姓名的美国高级国防官员表示，政府凖备了包括F-22在内的战机，以备白宫下令击落它。
美国国防部长奥斯汀和美国参谋长联席会议主席米利将军在内的高级军事领导人，周三开会评估了这一威胁。奥斯汀当时正在菲律宾访问。
但他们建议不要对气球采取“动能行动”，因为掉落的碎片可能会对地面上的人员造成危险。
美国蒙大拿州人口稀少，有马姆斯卓空军基地，也有全美仅有的3个核导弹发射井之一。官员们表示，这显然是侦察气球，正在敏感地点上空收集信息。
但这名国防官员表示，美国情报遭到破坏的“威胁并未显著增强”，因为美国官员“确切知道这个气球的位置，以及它经过的确切位置”。
他还说，这对民用航空也没有威胁，因为气球的高度“大大”高于商业航空公司使用的高度。
古老技术费用低廉
周四在五角大厦举行的简报会上，官员们拒绝透露气球目前的位置，也拒绝提供更多细节，包括它的大小。
“有报告称，尽管它在空中很高的地方，但飞行员看到了这个东西。”官员说：“所以你知道，它是相当大的。”
他们还说，过去几年也曾追踪到这种监视气球，但这次这个气球“似乎停留了更长时间”。
蒙大拿州州长、共和党人强佛特在一份声明中说，他已经听取了有关简报，情况“令人深感不安”。
气球是最古老的监视技术之一。与其他空中监视设备相比，它们可以在没有人员的情况下操作，费用低廉，同时能够长时间置于空中。
要看最快最熱資訊，請來Follow我們 《東方日報》WhatsApp Channel.
