汉莎航空公司一架波音747,在德国法兰克福机场上空飞行。(法新社档案照)

(西雅图31日讯)美国波音公司(Boeing)最后一架747型“巨无霸客机”周二交付,这款1970年1月投入使用的双层4引擎双通道客机,长达半个多世纪的光辉时代宣告结束。

法新社报导,波音公司数千名现任和前任员工,周二下午将聚集在美国西北部华盛顿州埃弗里特的波音工厂,参加最后的送别活动,向阿特拉斯航空公司(Atlas Air)交付一架波音747-8货机。

现有的波音747机队预计还能飞行数十年,但随著该机型首飞50多年后停止生产,波音公司为民航史上的一个篇章画上句点。

美国航太顾问公司AIR总监梅卢佐表示,该机型的大小、飞行距离和效率,“使中产阶级能够以可负担的价格,前往欧洲或美国以外的地方旅行,即使是在1970年代的能源冲击期间”。他说:“它打开了世界。”

波音至今共制造了1574架747。但随著时间的推移,这种飞机已被飞行效率更高、燃料消耗更少的新机型所取代。2017年以来,美国的商业航空公司就没再飞747机型。

747飞机的起源可追溯到1960年代,那是航空业蓬勃发展、机场变得越来越繁忙的时期。在泛美航空公司(Pan American Airways)的要求下,波音开始计划研制一款可以运载更多乘客的飞机。

工程师们最初设想的飞机有两个机身,但因从第2层疏散乘客的担忧而放弃了这个想法。

永远的“空中女王”

波音公司的历史学家隆巴尔迪表示,747没有变得更高,而是变得更宽,这是第一款设计有两条通道的飞机。他在最近的记者会上说:“这架飞机将永远被公认为‘空中女王’。”

747有4台发动机,从一开始就被设想为一架也可以运载货物的飞机。但也因此进行了调整,包括将驾驶舱抬高到机头上方,从而形成747标志性的“隆起”机头。

在2000年代空中巴士(Airbus)380问世之前,747一直是最大的客机。梅卢佐说,在1980年代和1990年代,747是“真正的行业主力”,在美国纽约、法国巴黎和英国伦敦等目的地之间进行了无数次飞行。

但比747更省油的波音787梦幻客机(Dreamliner)和空巴350等新一代长途飞机的问世,重塑了洲际旅行,实现更多地方之间的直达旅行,并降低了枢纽城市的主导地位。隆巴尔迪说,较新的飞机“已经改变了我们想要的飞行方式,点对点”。

梅卢佐表示,虽然波音公司不止一次对747进行了改良,但“与其他选择相比,你能做的事情是有限的”。2005年推出的最后一款改良版747-8,波音公司售出了48架客机和107架货机。

虽然波音在2020年宣布将停止生产747,但预计传统机队还将飞行数十年,尤其是在货运领域。梅卢佐说:“747在运输大型工业部件方面确实是独一无二的,例如远洋轮船和大型油田设备的发动机。”这款货机的运载能力超过130吨。

1990年成为美国总统的座机以来,预计747也将在可预见的未来继续为白宫履行公务,目前有两架“空军一号”飞机正在改装,以取代目前正在服役的总统专机。

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