(华盛顿14日讯)俄罗斯入侵乌克兰不久,全球首富马斯克捐出其创办的太空探索技术公司(SpaceX)所生产的“星链”(Starlink)卫星互联网终端。然而,SpaceX无偿提供的网络可能即将结束。该公司警告五角大厦,除非美军每月投入数千万美元,否则可能会停止为乌克兰的这项服务提供资金。
美国有线电视新闻网(CNN)报导,自从去年春天首次部署乌克兰以来,“星链”卫星互联网终端一直是乌克兰军队的重要通信来源,即使手机和互联网网络在与俄罗斯的战争中被摧毁,他们还能继续战斗并保持联系。
到目前为止,SpaceX已向乌克兰捐赠了大约2万个终端设备。马斯克上周五在推特上称:“该行动已花了SpaceX公司8000万美元(约3亿7584万令吉),到今年年底将超过1亿美元(约4亿6980万令吉)。”
今年还得再耗资逾5亿
CNN获得的文件显示,SpaceX上个月致函五角大厦,表示无法再继续支付为乌克兰提供的“星链”服务。这封信还要求五角大厦接管乌克兰政府和军方使用“星链”的资金,并称今年剩馀时间将耗资超过1亿2000万美元(约5亿6376万令吉),未来12个月可能耗资近4亿美元(约18亿7920万令吉)。
SpaceX政府销售主管在9月致五角大厦的信中写道:“我们无法进一步向乌克兰捐赠终端,或无限期地为现有终端提供资金。”
CNN还从SpaceX发送给五角大厦的文件中,看到有一个此前未曾报导,由乌克兰军方指挥官扎卢日尼将军在7月时向马斯克提出的直接请求,要求再增加近8000个“星链”终端。
为SpaceX工作的外部顾问在给五角大厦的另一封信中写道:“SpaceX面临著极其艰难的决定。我认为他们没有经济能力按照扎鲁日尼将军的要求,提供任何额外的终端或服务。”
最近有报导称,乌克兰军队试图重新夺回东部和南部被俄军占领的土地之际,“星链”出现了大规模中断。消息人士说,9月30日的网络中断影响了整个前线。
“这影响了乌克兰人超越那条战线的一切努力。”一名熟悉情况但因话题敏感不愿透露姓名的人士说:“‘星炼’是战场上单位进行必要通信的主要方式。”
另一知情人士说,乌克兰军队没有接获警告,并指现在每当乌克兰解放一个地区时,就必须要求开启“星链”服务。
激怒五角大厦高层
“‘星炼’是绝对必要的,因为俄罗斯人瞄准了乌克兰的通信基础设施。”智库Silverado Policy Accelerator的创办人阿尔佩罗维奇说:“没有这些,他们在很多情况下真的是在盲目操作。”
尽管马斯克在战争开始时就回应了向乌克兰提供“星链”服务的请求,而获得了广泛的赞誉和感谢,但现实中,根据SpaceX致五角大厦的信,2万个终端中的绝大多数,已从外部来源获得全部或部分资金,包括美国政府、英国和波兰。
SpaceX要求美军买单的请求,激怒了五角大厦的高层。一名高级国防官员告诉CNN,SpaceX有“看起来像英雄的胆量”,而让其他人支付这么多钱,现在却向国防部出示每月数千万美元的账单。