（伦敦25日讯）研究人员宣布，一种据说是古代“美人鱼”传说来源的海洋哺乳动物“儒艮”(Dugong)，由于很多年没有被人目击了，就算存在也无法持续繁衍，理论上已确定在中国沿海灭绝。
英国广播公司（BBC）报导，在中国沿海社区接受调查的人中，只有3人表示在过去5年中曾见过儒艮。
儒艮被称为海洋中最温和的巨人，缓慢而放松的行为很可能使其容易受到过度捕捞和航运事故的影响。它仍然存在于世界其他地方，但也面临著类似的威胁。
伦敦动物学会 (ZSL) 的特维教授是这项研究的合著者，他说：“儒艮在中国可能消失是一个毁灭性的损失。”
报导指，伦敦动物学会和中国科学院的科学家审查所有关于中国先前发现儒艮的历史数据。他们发现，自2000年以来，科学家们没有发现任何经过证实的目击事件。
研究人员转向公民科学，采访居住在沿海地区的788名居民，以确定当地人最后一次见到儒艮的时间。结果平均而言，已有23年没有见过儒艮。在过去的5年时间里，只有3个人见过一只。
伦敦动物学会研究人员表示，这显示儒艮已经在中国沿海灭绝，就算现在还有稀少的几只，也无法保持基因多样性，仍然会灭绝。
据香港Now新闻报导，属于海洋哺乳类动物的儒艮，尾鳍轻轻摆动。曾被误认为是传说中的美人鱼，因为雌性儒艮哺乳时会用前肢抱著宝宝，将头部与胸部露出水面，远远看去就像一位妇女抱著婴儿哺乳。
研究人员认为儒艮已在中国“功能性灭绝”，“功能性灭绝”是指关于某一物种存在的报告已停止出现、或者物种数目减少到无法影响到生态系统、或者无繁殖配偶、或只能近亲交配，容易患上遗传病不能持续繁衍下一代。当物种的最后一只个体正式被确定已死亡后，就会证实为绝种。
儒艮的主要粮食是海草，纪录显示中国的儒艮数目约在1960年达到高峰，之后急剧下降，1988年被列为国家一级保护动物。
研究人员表示，由于环境污染导致儒艮食物减少，栖息地亦遭到人类活动破坏，再加上非法捕猎导致儒艮在中国的数量持续减少，最终出现“功能性灭绝”。
专家警告澳洲及东非国家等其他有儒艮出没的国家，要以此为鉴，尽快采取有效的保育行动。
