科学家先前在德国一个沼泽地发现数百只青蛙的化石。这些化石可追溯至4500万年前,让他们感到奇怪的是,这些青蛙死前身体都很健康,身上也没有被捕食过的痕迹,随后联想到现代的青蛙回到水中,主要就是为了繁殖,推测4500万年前的青蛙可能是因交配而死。
根据科学网站《Phys.org》报导,在5000万年前,德国盖泽塔尔地区(Geiseltal)是一片充满沼泽的亚热带森林,栖息著马的祖先、大型鳄鱼、巨蛇、蜥蜴、鸟类等动物。之后演变成煤田,动物死后的尸体才得以保存,成为学者们研究的地点之一,有助了解地球上的动植物如何在数百万年中进化。
科克大学(University College Cork)古生物学家在其中一个沼泽里,发现数百只青蛙化石,这让他们感到困惑。根据过去研究指出,青蛙死于水中的原因,通常是氧气耗尽或湖泊干涸,但进一步研究发现,这些青蛙死亡时的身体状况都很健康。
研究员福克(Daniel Falk)提到,“它们不仅健康,身上也没有被捕食的迹象,更没有证据显示,它们是被洪水冲进来的,或是因沼泽干涸而死亡”,而且这些青蛙长期生活在陆地,唯有繁殖才会进到水里,因此推判它们可能是在交配过程中死亡。
另名研究员麦纳马拉(Maria McNamara)透露,在现代青蛙习性中会发现,它们有爆炸式生殖*的现象,因此青蛙在交配时,雌性比雄性的溺水风险还高,雌蛙经常被一只或多只雄蛙淹没,抢著繁殖,在水中时间过长就会被淹死,有趣的是,其他地区的青蛙化石也显示出这特征,从而得知,现代青蛙的交配行为非常古老,存在至少4500万年。
*爆炸式生殖又称过度繁殖,指的是短时间内的大量繁殖,即一定时间内可以产生大量后代的行为。