（华盛顿11日讯）普林格·自然旗下开放获取学术期刊《科学报告》最新发表一篇古生物学论文称，一头年幼梁龙的化石残骸，或成为恐龙呼吸道感染的首个证据。
综合中新网和路透社报导，梁龙是一种大型、长颈的食草蜥脚类恐龙，这一发现增进了古生物学界对恐龙所患疾病的认识。
用于最新研究的化石样本名为MOR 7029，绰号为“桃莉”（Dolly），于1990年在美国蒙大拿州西南部被发现，其年代可追溯至约1亿5000万年前的侏罗纪晚期。
蒙大拿州马耳他大平原恐龙博物馆古生物学主任、该研究的主要作者伍德拉夫说。“桃莉”长约60英尺（18公尺），重约4至5吨，死于15至20岁之间。类似的蜥脚类恐龙，通常在20多岁时成年。
研究人员不知道“桃莉”的性别，但称这只恐龙是以著名歌手的名字桃莉芭顿（Dolly Parton）命名。
颈部3块骨骼异常突起
伍德拉夫和同事通过分析“桃莉”颈部的3块骨骼，发现了具有异常、不规则形状和骨质的骨骼突起。这些突起在3块骨骼上的位置，或曾附著在名为气囊的充气结构上，而这些气囊可能曾与“桃莉”的肺部相连，构成“桃莉”呼吸系统的一部分。
研究人员对这些不规则突起进行的断层扫瞄（CT scan），显示它们由异常的骨骼构成，这些骨骼很可能是在一次感染后形成。
论文作者表示，根据这些异常骨骼突起所在的位置判断，研究团队认为，这些突起应该是在“桃莉”的气囊受到感染后形成，然后又扩散到颈部骨骼。
或感染类似曲霉病的真菌
他们猜测，这可能是由一种类似曲霉病的真菌感染导致，曲霉病这种呼吸道疾病常见于鸟类和爬行动物中，会诱发骨感染。
论文作者认为，如果“桃莉”确实感染过曲霉病，它可能曾出现了流感或肺炎样症状，如体重下降、咳嗽、发热、呼吸困难。他们指出，由于曲霉病在鸟类中不加治疗会有致命危险，因此“桃莉”可能因感染而死亡。
俄亥俄大学传统骨科医学院的解剖学家及论文合著者威特默说：“可怜的桃莉。她可能感觉很糟糕，与我们经历下呼吸道感染的所有迹象和症状相同，例如发烧、胸闷、呼吸困难、咳嗽——唉！”
他说：“桃莉是不是病得太重跟不上恐龙群？她是不是死于这种病？她是不是孤独地死去？我们知道她病了很久，那是一种慢性病，因为她有足够长的时间让她的骨骼以恶劣的反应性骨骼生长做出反应。”
生病的动物并非直接死于疾病，而是由于衰弱的身体成为捕食或饥饿的牺牲品，这种情况并不少见。
