马斯克的太空探索公司(SpaceX)去年进行了31次发射,打破自家的年度轨道发射纪录,该公司希望在2022年进一步加快速度,达到平均每周一次。
在美国国家航空暨太空总署(NASA)航太安全顾问小组周四(27日)的一场会议上,委员会成员马格纳斯(Sandra Magnus)透露,SpaceX的目标是“志向远大的2022年52次发射清单”,“这是一个令人难以置信的速度”。
SpaceX去年成功完成31次发射,超越2020年写下的26次发射纪录。 在去年全球成功发射的轨道火箭中,SpaceX约占五分之一,大致与中国持平。
今年伊始,该公司已经以平均每周一次的速度进行发射,迄今已三度成功发射猎鹰9号,预期月底前还会再发射两次。除了猎鹰9号火箭,SpaceX还计划在2022年发射几枚重型猎鹰火箭。
马格纳斯并未具体指出SpaceX的52次发射计画是否包含测试其星舰(Starship)原型火箭。而SpaceX公司方面并未回应媒体有关厘清消息的请求。
SpaceX能够如此迅速发射火箭的关键,在于有能力部分回收使用猎鹰9号与猎鹰重型火箭,方法是让火箭推进器降落,并且在发射后回收半个火箭前锥体。
这种方法可节省成本,SpaceX的主管曾表示,回收使用火箭能够让发射成本降到每次3000万美元(约1.2亿马币)以下,低于一般6000万美元(约2.5亿马币)到9000万美元(约3.7亿马币)的成本,此外还能在不大幅提高生产的情况下,增加发射率。
举例来说,SpaceX在本月稍早发射Transporter-3任务所使用的猎鹰9号推进器,从初次登场20个月以来,已经重复使用了10次。