（卡纳维拉尔角17日讯）美国太空总署（NASA）当地时间周六（16日）启动了一项首创的任务，研究木星的特洛伊（Trojan）小行星群，这是两个大型的太空岩石群，而科学家认为这是形成太阳系外行星的原始物质的残留物。
路透社报导，NASA表示，这个受称为“露西”号的太空探测器，被装在一个特殊货运舱内，于美国东部时间周六上午5时34分（大马时间下午5时34分），从佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地如期升空。它由美国飞机制造商波音（Boeing）和洛克希德马丁公司（Lockheed Martin Corp）的合资企业——联合发射联盟（UAL）的亚特拉斯5型（Atlas V）火箭运到高空。
“露西”号任务是一个为期12年的考察，以研究创纪录数量的小行星群。它将是首个探索特洛伊小行星的任务，而数以千计的岩石天体分两批围绕太阳运行——一批在巨型气体行星木星的前方，另一批则在木星后方。
最大的已知特洛伊小行星群，以希腊神话中的勇士命名，据信直径高达225公里。
科学家期望“露西”号对7个特洛伊小行星的特写飞越，将产生新线索，了解太阳系行星是如何于大约45亿年前形成，以及是什么形成了它们当前的构造。
NASA指，这些小行星被认为富含碳化合物，甚至可能为地球上有机材料与生命起源提供新见解。
NASA引述美国科罗拉多州博尔德市的西南研究所主要任务调查员利维森的话说：“特洛伊小行星群是我们太阳系早期的遗留物，其实是行星形成的化石。”
借助地球引力飞掠地球3次
NASA提到，在太空探索历史上，没有其他单一的科学任务，被设计为视察如此多的独立绕太阳运行的不同物体。
除了特洛伊小行星群，“露西”号还将飞越太阳系主要小行星带中的一颗小行星，该小行星受称为唐纳德·约翰逊，以纪念被称为露西的人类祖先化石的主要发现者，而NASA任务的名字就来源于此。1974年在埃塞俄比亚出土的露西化石，又因英国传奇乐队“披头四”（The Beatles）名曲《露西在缀满钻石的天空中》（Lucy in the Sky with Diamonds）而获得命名。
“露西”号将以另一种方式创造航天历史。根据NASA说法，“露西”号将沿著一条环绕地球3次的路线进行引力辅助，而它将成为有史以来，首个从外太阳系返回地球附近的太空船。
