（圣菲10日讯）布兰森数十年来透过一系列划船和热气球的探险中，使其有钱而胆大的名声大放异彩，如今他又准备将自己推向最后的前沿，来促进他蓬勃发展的太空旅游事业。
路透社报导，布兰森的维珍银河控股公司（Virgin Galactic Holding Inc）周日将商用火箭飞机“团结”号（VSS Unity）送上太空边缘，进行首次载人试飞，这位英国亿万富翁创办人是6名乘客之一。
这架闪闪发光的白色太空飞机，将由一架名为“伊芙”号（VMS Eve，以布兰森的母亲命名）的双机身航母，搭载到5万英尺的高空（约15公里）。在那里，“团结”号将被释放，并利用火箭动力以几乎垂直的方式，飞越地球大气层的外缘。
在新墨西哥州沙漠上方约55英里（89公里）的飞行顶点，机组人员将经历几分钟的失重，然后滑翔返回地球。
如果一切按计划进行，飞行将持续大约90分钟，并在它开始的地方结束——美国太空港的一条跑道上，附近是恰如其名的“真相或后果镇”（town of Truth or Consequences，又译特拉斯特或康斯昆塞斯）。
维珍的“团结22”任务，标志著该航天器的第22次试飞，也是该公司第4次超出地球大气层的载人飞行任务。
但这将是第一个携带完整的太空旅行者——两名飞行员和4名“任务专家”，其中包括布兰森。
里程碑和宣传
尽管该任务被视为帮助将公民火箭旅行转变为主流商业冒险活动的潜在里程碑，但太空飞行仍然是一项具有危险的尝试。
一架维珍银河火箭飞机的早期原型机，2014年在加利福尼亚莫哈韦沙漠上空试飞时坠毁，造成一名飞行员死亡，另一人重伤。
周日的飞行如果成功，还将让布兰森可以吹嘘自己在一场被称为“亿万富翁太空竞赛”的比赛中，击败竞争对手贝佐斯和他的太空公司蓝色起源（Blue Origin）。线上零售巨头亚马逊的创办人贝佐斯，将于本月晚些时候乘坐蓝色起源的亚轨道火箭“新谢泼德”号（New Shepard）飞行。
根据维珍航空的新闻资料，布兰森在此次飞行中的工作是“评估私人太空人的体验”，他的观察将用于“改善所有未来太空客户的旅程”。
但总部位于美国弗吉尼亚州的咨询公司蒂尔集团的高级太空分析师卡塞雷斯表示，布兰森和贝佐斯的搭便车飞行都“有点宣传噱头”。
“如果他们成功了，他们的事业将会得到更认真的对待。”卡塞雷斯说：“世界上有很多千万富翁愿意冒险，只要他们认为它相对安全。”
维珍银河和蓝色起源，以及亿万富翁企业家马斯克的太空探索技术公司（SpaceX），正在新兴的太空旅游业务中正面交锋，尽管马斯克有一个很好的开端。
在周六早些时候与布兰森在社交媒体推特的交流中，马斯克表示他将参加发布会“祝你一切顺利”。目前尚不清楚马斯克是否会出现在发射场或在线加入。
计划在9月将其第一批全平民机组人员（不包括马斯克）送入轨道的SpaceX，此前已经向国际太空站送去了大批货物和太空人。
“不是一场竞赛”
现年70岁的布兰森坚称，有钱、想成为平民太空人有很多需求，而且他无意试图抢夺贝佐斯的风头。
“老实说，这不是一场比赛。”布兰森在本周早些时候的访问中告诉路透社：“如果这是一场比赛，那就是一场以生产出优秀的太空船让更多人进入太空的比赛。我认为这是我们的两个目标。”
航天飞机的两名飞行员麦凯和马苏奇，将控制火箭发动机的点火和关闭，并激活飞行器的“羽毛状”尾部机动返回地球。
其他3名任务专家，分别是该公司的首席太空人教官摩西、维珍银河首席运营工程师贝内特，以及研究业务和政府事务副总裁班德拉。
维珍品牌，包括布兰森的航空公司和前唱片公司，长期以来一直与其浮夸的创始人的大胆搞作联系在一起。布兰森在1986年创造了最快的船穿越大西洋的记录，一年后他的再一次尝试因船只倾覆，以皇家空军直升机出动救援告终。
1987年，他乘坐热气球穿越大西洋打破纪录，但他再次不得不从海中被救出。他继续打破至少另外两项气球速度记录，但未能完成3项通过气球环绕地球的竞标中的任何一项。
至于周日的飞行，布兰森本周表示他很兴奋，“我真的不认为有什么好害怕的”。
假设任务进展顺利，维珍航空表示计划在明年开始商业服务之前，对这架太空飞机进行两次进一步的试飞。
该公司表示已经收到了600多个座位预订，每张机票的价格约为25万美元（约105万令吉），但最终有望将每个座位的成本削减至4万美元（约17万令吉）。
