(迪拜10日讯)阿联酋的火星探测器“希望”号在飞行7个月、4亿9400万公里后,于当地时间周二晚上8时13分(大马时间周三零时13分)抵达火星,成功进入轨道,将开始传送有关火星大气与气候的资讯。
综合报导,火星计划是阿联酋发展科技能力和降低对石油倚赖行动的一部分,阿联酋太空总署甚至计划在2117年前移民火星。这次任务也是纪念阿联酋统一50周年国庆。
当晚,位于迪拜的拉希德太空中心宣布:“已再度与希望号探测器取得联系。火星轨道嵌入目前已完成。”迪拜领导人和阿布扎比王储也在现场聆听这个消息。
迪拜领导人和副总统马克图姆先前曾表示,进入火星轨道仅有50%成功的机会。要进入轨道,探测器必须先燃烧800公斤燃料的一半,让速度放缓,不致飞越火星,这是整个航程最危险的一部分。
“希望”号去年7月从日本鹿儿岛升空,展开7个月的“奔火”之旅。它进入火星轨道后,令阿联酋成为继美国、前苏联、印度及欧洲太空总署后,第5个派探测器到达火星的国家。
中美陆续加入
此外,中国火星探测器“天问一号”预计不到24小时后(10日或11日)也将抵达火星,它会先环绕火星观测,并试图在5月降落寻找生命迹象。
美国太空总署(NASA)的火星探测器“毅力”号则计划在一周后的18日著陆,目标是收集岩石带回地球研究,寻找火星曾有生命存在的证据。
不过和“天问一号”、“毅力”号不同,阿联酋的“希望”号将不登陆火星。它的任务是绕火星轨道运行至少一个火星年,相当于地球上687天。
如果“天问一号”成功降落,中国将成为第2个登陆火星的国家。美国在45年前首次成功后,迄今已顺利完成8次登陆,NASA的探测器目前正在火星上工作。
阿联酋和中国都是火星的新客人,此前,地球超过一半的探测器都以失败收场。中国的第一次火星任务是2011年与俄罗斯携手进行,但从未成功跨出地球轨道。
人类从1960年迄今的数十次火星任务中,因为零件故障、火箭发动机事故或软体错误等因素,约半数都坠毁或根本错过火星。
2020年被称为“火星年”,因为地球和火星距离最近,发射火星探测器需要的燃料最少。这个发射窗口每26个月出现一次。