摩洛哥小阿特拉斯山脉（Anti-Atlas）页岩出土的一块化石，经英国剑桥大学的古生物学家研究后，发现它是世上已知的最古老海星化石，历史可追溯到4.8亿年前，可能有助揭示海星及其相关动物的进化过程。
这种新发现的海星品种学名为“Cantabrigiaster fezouataensis”，有5个羽毛状的腕足，比现代海星的腕足更宽。
研究人员研究了数百种海星动物，再比对新品种与其他棘皮动物的身体特征，发现新品种和大多数现代物种一样，具有放射性对称的身体，但轮廓几乎呈五边形。
团队指，新品种海星缺乏现代海星60%的身体结构特征，看起来更像海星和海百合的杂交品种。
古生态学家亨特（Aaron Hunter）形容，新品种是现代海百合类动物与其祖先之间“缺失的一环”，可追溯到地球历史上、生命突然扩张的奥陶纪生物多样性事件时期。
研究结果周三（20日）已发表在科学杂志《生物学快报》。
