意大利米兰“国家癌症研究所”（INT）研究说，新型冠状病毒早自去年9月就已在意大利传播，显示冠病可能比先前所认为的更早就在中国境外传播。
路透社报导，世界卫生组织（WHO）曾经表示，在中国武汉去年12月首度通报病例之前，并不知道新型冠状病毒，也不知道这种病毒引起呼吸道疾病“2019冠状病毒疾病”。
意大利第一起确诊病例，是今年2月21日在北部伦巴底大区（Lombardy）米兰市附近一个小镇发现。
但国家癌症研究所科学杂志《肿瘤期刊》（Tumori Journal）刊载的报告指出，意大利利研究人员发现，在去年9月到今年3月期间对959名健康自愿者做肺癌筛检试验，结果有11.6%受试者，早在2月之前就已发展出冠状病毒的抗体。
这项研究的共同作者艾波隆（Giovanni Apolone）告诉路透社，在同一个研究中，由西恩那大学（University of Siena）进一步执行特定SARS-CoV-2抗体检测，发现有4例检测出中和病毒的抗体反应，而时间溯回10月第一周，意味著他们早在9月就已感染。
艾波隆表示：“这是主要的研究结果：没有出现症状的人，在血清检测后，不仅呈阳性反应，而且具有可杀死病毒的抗体。”
他又说，这意味新型冠状病毒能够长期在人群当中传播，而致死率低，不是因为它消失了，而是伺机再起。
意大利研究人员曾在3月告诉路透社，伦巴底大区去年第4季通报的严重肺炎与流感病例数量比平常更多，显示新型冠状病毒可能比先前所想的更早传播。
意大利卫生部于罗马时间15日通报，过去24小时新增3万3979起确诊病例，有546人病亡；14日则通报新增3万7255例确诊，544人病殁。
伦巴底大区目前仍是受创最严重的地区，通报新增8060例确诊；于14日通报8129例。
