(日内瓦9日讯)美国普林斯顿大学教授皮布尔斯,凭革新宇宙观测理论,获得今年的诺贝尔物理学奖,瑞士日内瓦大学教授梅厄和教授奎洛兹,则是因为发现首个太阳系外行星,与皮布尔斯共享这份荣誉,以及900万瑞典克朗(约381万令吉)的奖金。

诺贝尔委员会形容,这两名科学家“开始了天文学的一场革命”。77岁的梅厄和53岁的奎洛兹,都在瑞士日内瓦大学担任教授。他们发表声明说,因为学术生涯中“最让人兴奋”的发现而得到诺贝尔奖,实在“令人惊奇”。

梅厄和奎洛兹1995年10月公布,在地球外50光年的飞马座,发现首个系外行星“飞马座51b”,与木星大小类似。

梅厄回忆说,1995年,“没人知道系外行星是否真的存在,一些声望很高的天文学家花了好多年寻找,都没找到!”

奎洛兹也在英国剑桥大学担任教授。他表示,获得诺贝尔奖令人不敢置信,因为发现系外行星的研究已是25年前的事了,他开玩笑说,他都有点“忘记”这个研究了。

科学家早已研究运用径向速度测量法寻找行星,由于星体间受万有引力牵引,故假如恒星周边存在行星,其位置亦会受行星影响而有所改变,当恒星靠近地球时,蓝光会较强,远离地球时发出的红光则会较强。然而,由于行星相对于恒星的引力非常小,科学家因观测技术所限,早年无法运用这方式找出系外行星。

银河系发现4千行星

梅厄和奎洛兹于1994年,在法国南部的上普罗旺斯天文台自制望远镜,运用光纤技术提高光线进入望远镜的准确度,并改用电子感光元件,捕捉更多光线,再借助电脑分析照片,估计可捕捉小至每秒10至15公尺的径向速度变化,结果迅速发现“飞马座51b”,震惊世人。

两人的发现掀起太空探索革命,科学家后来更在他们研究的基础上,运用凌日法寻找更多系外行星,至今已在银河系发现4000多颗行星,加深人类对系外行星的认识。

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