(新德里15日讯)美国登月50周年前夕,印度原本于周一发射载有著陆器的月球探测器“月船2”号(Chandrayaan-2),拟完成该国首次登月壮举,成为全球第4个登月的国家。但“月船2”号的火箭系统在发射前不足1小时出现故障,被迫煞停倒数,取消升空。
综合媒体报导,“月船2”号原定当天凌晨2时51分(大马时间凌晨4时51分),于印度东部安得拉邦斯里赫里戈达岛的达万太空中心发射升空。但印度太空研究组织(ISRO)随后宣布,由于运载火箭系统出现技术故障,在升空前56分钟取消发射,直至另行安排。
据报,“月船2”号预计于今年9月,在月球南极区域两个火山口间的高原地区降落。倘若此趟任务顺利成功,印度将成为美国、俄罗斯、中国以外,第4个太空船软著陆月球的国家,甚至成为全球首个成功登陆月球南极的国家。
自行设计制造
该重达4吨的“月船2”号配备了月球轨道器、著陆器和月球车3个模块,它们几乎全由印度自行设计和制造。而“月船2”号搭载被命名为普拉亚(Pragyan)的月球车,将在月球南极区域附近对未曾被探测过的月球表面进行探测与分析。
由太阳能驱动的月球车可在月球表面移动400公尺,并花费14天进行不同的科学实验,包括寻找水分的迹象,以及为“早期太阳系进行化石记录”。而用于此次发射“月船2”的火箭,是印度自主研发的“同步轨道卫星运载火箭3”号(GSLV-MK III)。
印度为筹备此次探月已投入1亿5000万美元(约6亿1621万令吉)。与美国15次阿波罗探月总耗资1000亿美元、中国太空计划花费84亿美元、俄罗斯1960与70年代探月耗资逾200亿美元相比,印度的探月计划可谓低成本,但由于印度仍有许多赤贫民众,仍有人质疑是否该花钱登月。印度总理莫迪则认为国家荣耀至关重要,他已宣示要在2022年将印度太空人送上轨道。
据悉,该计划共有近1000名工程师及科学家参与,并首次由女性领导。印度曾于2008年10月发射首个月球探测器“月船1”号,但并没有降落在月球表面,并利用雷达系统,实行了首次且最详细的水分搜寻,获得大量图像和探测数据。