由今年初至今,美国西海岸有逾70灰鲸搁浅,当中不少身形瘦削,美国当局决定展开特别调查。图为上月25日,在加州海边有关专家在测量灰鲸的尸身。

(华盛顿2日讯)美国国家海洋和大气管理局(NOAA)早前表示,脱离濒危物种名单逾20年的灰鲸今年录得“连串不寻常死亡”,单是美国西岸已见70条死亡,是2000年以来最多,多很瘦弱并呈营养不良。当局相信官方数字是冰山一角,将调派科学家调查背后原因。

灰鲸活跃于北太平洋,按出没位置分成东西两组,上述灰鲸活跃于太平洋东部,一度受捕鲸威胁,至1994年剔出濒危物种名单,现约有2万7000条,是1967年有调查以来最高。正常情况下,美国海域每年录得约35条灰鲸死亡,但NOAA渔业部门今年发现死亡率特高,在西岸加州、俄勒冈、华盛顿和阿拉斯加4州,已录得70条灰鲸死亡,其中20条作了解剖验尸。

NOAA发言人米尔斯坦说:“死去的灰鲸多很瘦弱并呈营养不良,上季在北极捕食期间,它们没有吃下足够食物。”接壤华盛顿州的加拿大不列颠哥伦比亚省滩岸亦发现5条死亡。NOAA相信有更多灰鲸只因尸体被冲到偏远地区,而没被纪录。

气候暖化或致食物不足

灰鲸习性是趁夏季在北极圈大量猎食,然后南下迁徙到1万6000公里外的墨西哥海域过冬,其间边游边吃,但主要靠在北极积存的鲸脂维生。

去年北极圈天气和暖,觅食应该更为顺利,对于灰鲸大量死亡,有人认为灰鲸数目已到顶,出现僧多粥少的争食现象;亦有人归咎气候暖化,北冰洋冰块溶解影响灰鲸食物供应。

华盛顿大学生物海洋学家穆尔分析,灰鲸以端足类为主粮,端足类则靠吃海藻生存,然而北极冰块大量流失,致海藻生长不足,端足类北移觅食。“近十年北极冰块变化很快,也许这迫使灰鲸要改吃磷虾等食物”。

另外,灰鲸到达北美后游移位置有变,在加州三藩市发现的10条死鲸,4条是在湾区被船撞死。“卡斯凯迪亚研究小组”生物研究学家卡拉姆博基迪斯指,灰鲸为了猎食,游到了平常不会出现的三藩市湾和西雅图皮吉特湾,增加它们被船撞死和缠上捕鱼网的危险。

对上一次NOAA录得大量灰鲸死亡是2000年,数目达100条,当时亦立案调查,估计是1990年代海水暖化影响了灰鲸食物供应,但科学家因无法及时解剖验尸,调查最终没有结论。

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