(纽约12日讯)全球氦气(helium)短缺,打击的不仅仅是生日派对里不可或缺的气球而已,测量气象的探空气球、飞船都可能无法升空。更重要的是,安全气囊、核磁共振(MRI)造影机都少不了它。

《今日美国》报报导,氦气的用途还包括深海潜水、低温技术、火箭燃料,以及包括光纤与半导体等高科技领域。西北大学物理教授霍尔珀林说:“目前的氦气短缺现象,预期未来还会恶化,会广泛影响所有人。”

氦气短缺引起大众注意,是因美国派对业者“聚会城”上周四宣布今年将关闭45间门市,并把今年首季亏损归咎于氦气短缺。

不过,许多仰赖氦气的企业说,目前来说,情况还过得去。固特异轮胎橡胶公司(Goodyear Tire & Rubber)发言人克罗帕表示,尽管他们使用氦气作为其知名飞船的提升用气体,“目前营运还未受影响”。

从消费者角度来说,不用担心照不到核磁共振的问题。华盛顿大学化学教授海斯解释,医院的核磁共振造影机依靠的是一种闭环系统,“氦气只需偶尔加满即可”。

氦为不可再生资源,主要透过天然气析取出氦。即将于2021年关闭的美国国家氦气储备,占全球供应量的30%,其馀是卡达尔和阿尔及利亚;而新来源是俄罗斯和坦桑尼亚。按目前已知的全球蕴藏量,按目前的消耗率,最多可再持续200年。

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