56岁的海洋保育组织Young Ocean Explorers创办人史蒂夫和48岁的潜水员安德鲁,近日在纽西兰火山岛“白岛”外海潜水,发现一条逾8公尺长的火体虫(pyrosome)。

史蒂夫和安德鲁10月在纽西兰怀特岛(White Island)的瓦卡里火山海域潜水时,发现了一条8公尺长的白色长形海洋软体生物不断浮游,形态异常奇特。

乍眼之下,还以为是大塑胶垃圾袋,安德鲁对这个犹如“海怪”般的庞然大物感到叹为观止,在距离水面大约10公尺深处,以不同形态慢慢蠕动著,游了大约200公尺。

安德鲁表示︰“从来没有亲眼或在影片、照片见过它,对于这种生物的存在,我感到难以置信、及很鼓舞。游近它近距离观察令我感到迷惑但奇妙,我花了很多时间陪着它。”安德鲁认为,该水域有大量鱼类和营养,为“海怪”提供了优良的生长环境。

“我想这可能是火体虫,它们偶尔会被渔网困住,但就我所知没有很多完整的大型样本。”

火体虫属于脊索动物门中的被囊动物亚门,是一种群聚的滤食性浮游生物,每个微小个体都像是“活体公寓”里的其中一名“住户”,不断供给活体公寓养分及水分,使它能生存并发出银白色光芒。

美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的研究船,去年在美国奥勒冈州海岸打捞起多只火体虫。
美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的研究船,去年在美国奥勒冈州海岸打捞起多只火体虫。

海洋生物学家赫尔姆(Rebecca Healm)指出,“整只火体虫看起来就像一根巨大顶针,一头是尖尖的点,另一头则像一张大嘴张开,最大可张到将近1.8公尺宽,够大到吞下一整个人。”

据知,火体虫看起来像一条管子无害,但一旦被火体虫吞进去可能再也无法活著出来,以前就曾发现一只死掉的企鹅卡在将近2公尺长的火体虫里。

澳洲联邦科学与工业研究组织的海洋研究人员指出,“那只企鹅很明显就是游进了火体虫有开口的那一端,然后无法转身,就卡在火体虫里。它的鸟喙让火体虫的身体凸了一块……而戳不穿火体虫这点正展现了火体虫有多强壮。”最后,企鹅在火体虫体内窒息而死。

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