与比尔盖茨共同创办微软公司(Microsoft)的艾伦(Paul Allen),在2017年6月发表他出资打造出全球最大飞机“Stratolaunch” ,日前这架平流层发射飞机终于现身在跑道完成低速陆上测试,预计最快可于2019年在天上翱翔。
Stratolaunch是一架外型独特的双机身飞机,也是世界体积最巨大的飞机。日前Stratolaunch首次离开组装厂,在加州莫哈维航空航太港的跑道上试滑。
机翼长达117公尺,重量为230吨的Stratolaunch,共同开启6部与波音747相同、由普惠公司生产的涡轮引擎,以每小时45公里的速度,成功在跑道上完成低速行进测试,同时也进行转向、制动、防滑和遥测等测试。
飞机项目经理巴格说:“这是我们研发团队的重要里程碑,它的表现令我们兴奋,看到它可以随著指令左右转向,显示我们的控动系统在跑道上是有效的,这场测试是飞机朝首飞相当重要一步。”
据科学技术杂志《Popular Mechanics》报导,投资此项目的艾伦希望Stratolaunch可以在双机身中间挟带火箭,成为一种廉价的太空运输工具。不过在此之前,Stratolaunch必须先证明自己可飞行,试滑就是学飞的第一步。
在未来的一年,Stratolaunch将继续进行这类的低速滑行测试,然后会逐步提高滑行的速度,预计还需要一年的地面性能测试,待一切准备就绪以后,这架巨大的飞机就会在2019年升空,然后就会进入载重测试,最终可以将火箭送入平流层,再发射到太空。
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