(华盛顿6日讯)美国太空人凯利与双胞胎哥哥马克身负特别任务,两人透过“天地实验”,检视人类在太空与地球生活的身体变化。美国太空总署(NASA)上周发表初步结果,发现上过太空的凯利,衰老过程有所减慢。

凯利留在国际太空站长达340天,直到去年3月才返回地球并宣布退休,而马克则一直留在地球上。NASA的初步报告显示,凯利上太空期间,身体衰老显著减慢,因为位于染色体末端的“端粒”(telomere)缩短速度变慢。

端粒的作用是避免染色体受损,但随著人的年龄增长,端粒会变短,细胞随之逐渐老化死亡;而在“天地实验”中,凯利的端粒缩短速度变慢了,而马克的端粒则以正常速度持续衰老。

不过当凯利回到地球后,他的端粒很快便回复至正常的缩短速度。NASA认为这个改变,可能与他在ISS出任务时常做运动,及少摄取卡路里有关。NASA仍会继续研究两兄弟的身体还有否其他差异或变化。

这个“天地实验”是尝试找出长时间在太空生活对人体的影响,为日后探索火星做好准备。科学家估计太空人来回火星时,至少要待在太空船内一年,而漫长旅程会如何影响他们的身心则仍然不明。

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