专家说,今年可能是寻找外星生命有重要发现的一年,不管是在太阳系内的,还是在太阳系之外的。
英国《每日邮报》报导,土星探测船“卡西尼号”(Cassini)已经执行土星调查任务9年,电力与燃料就快耗尽,在任务即将结束之时,它会将调查重点放在土卫2“思希拉达斯”(Enceladus)上,因为这颗冰冻的卫星曾经从冰缝中喷出涌泉,似乎代表在冰层底下有著温暖的地下海洋。英国伦敦帝国理工学院的物理学家佛斯特博士认为,液态水将会是孕育生命的合适地点。
土卫二喷出涌泉
佛斯特说:“土星离太阳很遥远,因此土卫二的表面仅有是零下190度,但是卡西尼号却明确发现土卫二喷出涌泉,可见土卫二的内部反而比较温暖。我们认为原因可能来自土星的潮汐错动,或者土卫二具有温热的核心。一但我们确定土卫二有地下海洋,那么存在微生物的可能性就很大了。”
土卫二并非第一个发现地下海洋的太阳系卫星;木卫二欧罗巴(Europe)这种特征更明显。“伽利略号”(Galileo)在调查木星时,就发现土卫二表面的冰裂缝会错动,就像冰层裂开一样,证明底下有液态水。
除了太阳系内部可能会发现微生物,太阳系之外也可能有新发现。今年早些时候,科学家们宣布了离我们太阳系最接近的恒星-“比邻星B”(Proxima Centauri b)具有行星系统,比邻星属于半人马座南门二的的三连星之一,距离我们太阳系仅4.2光年。
加州大学圣塔巴巴拉分校的鲁宾教授说:“能在‘比邻星B’确认具有行星系统是很令人兴奋的,因为它离我们最接近,我们会持续观察它,寻找它是否具有智慧生命的特殊讯息。”
佛斯特说:“也许我们早就收到了外星讯号,但我们只当成某种特异的电波杂讯而没有理会。比邻星B行星系统的发现,让我们知道,也许外星邻居到处都有。”