（第比利斯2日讯）首次到访格鲁吉亚的罗马天主教教宗方济各于当地时间周六，在首都第比利斯的梅斯基大球场主持大型露天弥撒，可容纳2万5000人的体育馆最终只有3000多人出席，是教宗16次出访主持弥撒里，最少人出席的一次。
分析指，东正教代表临时避席，反映天主教与东正教关系未见显著改善，令教宗的努力遭受挫折。这个前苏联国家，天主教徒占人口不足1%，大部分人信奉极端右翼东正教，一直反对与天主教和解。
据香港《文汇报》报导，除满场空椅之外，更有门票被弃置于大门外。场外有约100名强硬派东正教徒抗议，有人批评这次弥撒“等同（伊斯兰教）逊尼派传教士在什叶派的伊朗举行大型传教活动”。
梵蒂冈证实前一晚接获东正教通知代表团取消出席，表示尊重对方决定，教宗已在弥撒结束后会晤东正教代表团。
教宗一直希望改善梵蒂冈与东正教的关系，此行虽受到格鲁吉亚总统马尔格韦拉什维利及东正教宗主教伊利亚二世迎接，但所到之处仍遇到不少东正教徒示威，抗议他到访当地。
此外，出席弥撒的除马尔格韦拉什维利外，未见其他知名政客出席，相信与当地即将在10月8日举行国会选举有关，政客们担心得罪东正教徒。
方济各会见当地的天主教神职人员时强调，东正教徒亦是兄弟姊妹，同属耶稣基督的儿女，提醒神父和修女不要试图改变东正教徒的信念，若要这样做就是严重犯罪。
借教宗争入欧盟
另外，方济各首访格鲁吉亚，此行除宗教意义，地缘政治味道亦相当浓厚。分析指，亲西方的格鲁吉亚正争取加入欧盟及北约，马尔格韦拉什维利想借助教宗此次访问，拉拢欧洲天主教国家支持，同时借教宗之口批评俄罗斯“侵占”南奥塞梯。
对于俄罗斯与格鲁吉亚在2008年爆发的南奥塞梯战争，马尔格韦拉什维利感谢教宗支持格鲁吉亚领土完整，又称国家“有两成土地被俄罗斯军队占领”。
方济各讲话时没点名提及俄罗斯，或使用“侵占”字眼，仅呼吁各方尊重国际法及国家主权，期望区内不同种族、宗教和语言能和平共存。
分析指，教宗未有点名批评俄罗斯，相信是顾虑到天主教与俄罗斯东正教会近来关系暖化，梵蒂冈不想此时惹起俄罗斯不满。教宗周日转往阿塞拜疆访问，逗留期间会在当地举办弥撒，亦会与阿塞拜疆总统阿利耶夫及当地穆斯林领袖会面。
天主教东正教长期紧张
根据梵蒂冈统计，格鲁吉亚全国490万人口中，绝大部分是东正教徒，只有不足3%是天主教徒，另有统计更显示比例不足1%。天主教与东正教关系长期紧张，1999年时任教宗约翰保罗二世访问格鲁吉亚时，只获准以“国家元首”身份与格鲁吉亚东正教会宗主教伊利亚二世见面，而非“宗教领袖”。
方济各2013年成为教宗后，积极向东正教伸出橄榄枝，希望达成最终和解。冷战后，格鲁吉亚脱离苏联，83岁的伊利亚二世带领当地东正教会复兴。相比俄罗斯等其他东正教会而言，格鲁吉亚的教会更加保守，伊利亚二世曾形容同性恋是“疾病”，应以戒毒般的手段治疗同性恋者。
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