上周《自然》杂志上发表的一篇论文报告指，在巴拿马运河扩建过程中发现的7颗新大陆猴牙齿化石，表明猴子在中美洲出现的时间比之前认为的早。这些2100万年前的化石是猴子在350万年前巴拿马地峡与南美洲相连前，出现在北美大陆的第一个证据。
文章指，美国佛罗里达大学布洛克和研究团队在巴拿马运河盆地的拉斯卡斯卡达斯组的地层中发现的7颗牙齿，是目前在北美大陆发现的最早猴类化石，显示从非洲越过大西洋至南美洲的新大陆猴，踏上北美洲的时间点比先前所认为的早1800万年。
新大陆猴近似现今的中等体型卷尾猴，目前这种猴子是人类已知的唯一从南美漂洋过海到北美的物种（与大约3700万年前从非洲漂洋过海到南美的情况类似），研究人员发现其臼齿的长度有1/5英吋。
他们的分析表明，新大陆猴在大约2500万年前到2200万年前，分化出目前现存的5个科（狨亚科、卷尾猴科、青猴科、僧面猴科、蜘蛛猴科）。
据推测，大约2100万年前的时候，它们可能跨越了至少160公里的大洋，从南美“横渡”到了北美（那时南北美洲的陆地还没有连接到一起）。考虑到“游泳”过去的可能性不是很高，一个比较“明智”的假设是，它们或许最终通过某种漂浮的植被横渡了大洋，并且幸运地“重返”陆地。
科学家过去认为，中新世时期分隔南美与北美洲的海域，是所有哺乳动物迁徙的障碍，而猴子是在350万年巴拿马从布满岛屿的海中升起、连结两者后，才从南美迁徙至北美。
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