约6600万年前地球遭受过一次强烈陨石撞击,科学家相信恐龙因而自此灭绝。撞击而成的陨石坑位处现时墨西哥外海,科学家一直希望分析该处地质,深入调查当年撞击的后果。近日,多国科研团队将开始在现场钻探,挖掘这个史前的秘密。

综合媒体报导,位于墨西哥外海的希克苏鲁伯陨石坑(Chicxulub Crater)在马雅语意为“恶魔的尾巴”,是6600万年前一颗如城市般大小的小行星撞击地球留下的痕迹,也是地球表面最大的撞击地形之一,更是恐龙灭绝的关键。

1.5公里深度钻探

希克苏鲁伯陨石坑的关键部分埋在海洋沉积层600公尺以下的位置,近月一个钻台矗立于墨西哥湾离岸约30公里处,钻头将深入希克苏鲁伯陨石坑的中心,钻探的目标深度约为1.5公里。

《英国广播公司》(BBC)报导指,钻探希克苏鲁伯陨石坑的计划是由“国际海洋发现计划”旗下的“欧洲海洋钻探研究学会”执行,参与计划的科学家来自世界各地,有美国、墨西哥、中国、日本、加拿大、英国等。由于希克苏鲁伯陨石坑旁边有一条石油命脉,多年来科学钻探工作一直受到严格限制。科学家经过多年的等待,如今终于能更进一步了解陨石坑的秘密。

希克苏鲁伯陨石坑发生于白垩纪,是世界上已知爆炸事件中规模最大的,威力相当于100万亿吨黄色炸药。科学家推测陨石撞击不但会引发大规模海啸,同时也会引起各地的地震与火山爆发,使大量的灰尘进入大气层,长时期遮蔽阳光,导致植物无法行光合作用,进而影响草食性动物与肉食性动物的生存,造成生态系统的瓦解。

演化出特殊生态圈

撞击事件后,陨石坑被海水覆盖,坑洞平均直径约180公里,科学家估测海洋沉积层600公尺以下的位置,是希克苏鲁伯陨石坑的关键部分。研究人员尤其对撞击造成的“环峰”感兴趣。环峰位于陨石坑中央,是地球遭小行星撞击后,陨石坑中央隆起的部分。而钻挖出来的地质样本,将会送到德国的IODP实验室化验,将有助于了解其地势形成过程及生物圈。

伦敦帝国学院教授摩根表示:“由于陨石坑周边的化学物及温度较为异常,该地区会演化出特殊的生态圈,尤其是特别的微生物。当我们钻进岩石裂缝时,有可能遇到一些奇异的生物。”

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