（纽讯17日讯）美国轨道ATK公司下周二（22日）将向国际太空站发射“天鹅座”货运太空船，太空船在完成任务返回时，将和过去一样在地球大气层中焚毁。但与此前任务不同的是，这一次，美国太空总署（NASA）将在“天鹅座”焚毁前先在太空船上遥控放一把“大火”。
这场人造火灾将是NASA“太空船火焰实验”的一部分。NASA说，尽管该机构已从事太空飞行几十年，但对火灾在太空微重力环境下的燃烧扩散情况了解不多，而太空船火灾又是NASA与国际太空探索界最大的担忧之一。
该项目负责人之一的拉伕，当地时间周三在一份声明中说：“‘太空船火焰实验’将是迄今在太空最大的一次人造火灾。此前我们只是在太空站微重力环境中做过一些小型燃烧实验。而在‘太空船火焰实验’中，我们将安全地燃烧尺寸大一些的材料，不会对太空站或太空人带来额外风险。”
拉伕说，更好地了解火情在太空环境下的扩散情况，将有助于研制更好的防火材料与技术，从而帮助提高太空旅行的安全性。
按计划，“太空船火焰实验”将在“天鹅座”太空船上一个长0.9公尺、宽0.9公尺、高1.5公尺的模块中进行。在太空船从太空站脱离一段距离后，地面人员将遥控点火，燃烧物是长一公尺、宽0.4公尺的特殊布料。此前太空站上实验燃烧的材料，长与宽都不超过10公分。
此后，NASA还计划在接下来的两次“天鹅座”货运任务中，再开展两次“太空船火焰实验”。
