(华盛顿、日内瓦5日讯)在南美洲多国肆虐的兹卡病毒,孕妇受感染后,大大增加腹中胎儿患上小头畸形症的机会,惟早前一直未有证据,确定两者有直接关系。美国的科学家近日终于成功找到兹卡病毒与小头症之间的生物联系,结果有助研发药物,控制疫情。

美国约翰霍普金斯细胞工程学院(Johns Hopkins Institute for Cell Engineering)展开是次研究,从胎儿及婴孩身上取得样本,分析3种人类细胞,包括人类神经祖细胞(hNPCs)、干细胞及神经元细胞。

研究人员发现兹卡病毒会直接“攻击”神经元细胞,只需3天,近90%细胞已经受感染,其中1/3会死亡。比较之下,其余两种细胞不太受影响。

由于神经祖细胞对于胎儿的脑部发育,尤其是外层皮质部分甚为重要,因此该研究其中一名负责人神经学系教授明国莉表示,结果证明兹卡病毒是引致小头症的根源。

研究结果经已刊登在《干细胞》期刊(Cell Stem Cell),相信有助研制药物,控制兹卡病毒疫情。

南半球进入高发期

另外,世界卫生组织(WHO)助理总干事艾尔沃德周五在日内瓦警告,鉴于骨痛热症和兹卡热由同一蚊媒传播,预计处于骨痛热症高发期的南半球也会进入兹卡热高发期。

艾尔沃德当天在日内瓦万国宫举行的记者会上表示,南半球正处于蚊媒传播疾病的高发期,相信兹卡热也进入了高发阶段。不过,巴西里约奥运会将在今年8月举行,届时将是兹卡病毒传播的衰退期。

艾尔沃德表示,目前全球出现兹卡病毒本地传播的国家和地区共有47个,分布在美洲、亚洲、非洲和欧洲,其中8个国家和地区的格林-巴利综合征发病率上升。巴西是目前唯一被证实小头症与兹卡病毒存在关联的国家,该国共确诊可能因兹卡病毒引发的小头症病例641例。

他指出,有关兹卡病毒与小头症及格林-巴利综合征之间因果关系的证据正在不断积累。日前发布在英国《柳叶刀》杂志上的研究显示,感染兹卡病毒的人患格林-巴利综合征的概率是其他人的35倍。

此外,世卫紧急委员会将召开会议,研究如何应对兹卡疫情,包括有无需要发出外游指引。美国奥委会与犹他大学成立委员会,讨论美国选手夏季到巴西参加奥运时,如何避免感染兹卡病毒。

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