（华盛顿、日内瓦5日讯）在南美洲多国肆虐的兹卡病毒，孕妇受感染后，大大增加腹中胎儿患上小头畸形症的机会，惟早前一直未有证据，确定两者有直接关系。美国的科学家近日终于成功找到兹卡病毒与小头症之间的生物联系，结果有助研发药物，控制疫情。
美国约翰霍普金斯细胞工程学院（Johns Hopkins Institute for Cell Engineering）展开是次研究，从胎儿及婴孩身上取得样本，分析3种人类细胞，包括人类神经祖细胞（hNPCs）、干细胞及神经元细胞。
研究人员发现兹卡病毒会直接“攻击”神经元细胞，只需3天，近90%细胞已经受感染，其中1/3会死亡。比较之下，其余两种细胞不太受影响。
由于神经祖细胞对于胎儿的脑部发育，尤其是外层皮质部分甚为重要，因此该研究其中一名负责人神经学系教授明国莉表示，结果证明兹卡病毒是引致小头症的根源。
研究结果经已刊登在《干细胞》期刊（Cell Stem Cell），相信有助研制药物，控制兹卡病毒疫情。
南半球进入高发期
另外，世界卫生组织（WHO）助理总干事艾尔沃德周五在日内瓦警告，鉴于骨痛热症和兹卡热由同一蚊媒传播，预计处于骨痛热症高发期的南半球也会进入兹卡热高发期。
艾尔沃德当天在日内瓦万国宫举行的记者会上表示，南半球正处于蚊媒传播疾病的高发期，相信兹卡热也进入了高发阶段。不过，巴西里约奥运会将在今年8月举行，届时将是兹卡病毒传播的衰退期。
艾尔沃德表示，目前全球出现兹卡病毒本地传播的国家和地区共有47个，分布在美洲、亚洲、非洲和欧洲，其中8个国家和地区的格林-巴利综合征发病率上升。巴西是目前唯一被证实小头症与兹卡病毒存在关联的国家，该国共确诊可能因兹卡病毒引发的小头症病例641例。
他指出，有关兹卡病毒与小头症及格林-巴利综合征之间因果关系的证据正在不断积累。日前发布在英国《柳叶刀》杂志上的研究显示，感染兹卡病毒的人患格林-巴利综合征的概率是其他人的35倍。
此外，世卫紧急委员会将召开会议，研究如何应对兹卡疫情，包括有无需要发出外游指引。美国奥委会与犹他大学成立委员会，讨论美国选手夏季到巴西参加奥运时，如何避免感染兹卡病毒。
