(华盛顿12日讯)在华盛顿召开的记者会上,LIGO科学家现场播放了来自宇宙的“声音”。在一片嘈杂的背景噪音中,一声“噗”的清脆声响,如水滴落水,持续时间短暂得不到一秒,但这正是由引力波转化成的宇宙之声。
LIGO项目组发言人、路易斯安那州立大学物理学家冈萨雷斯说:“我们能够‘听见’引力波,我们能够‘听见’宇宙,这是引力波最美妙的事件之一。我们将不仅‘看见’宇宙,我们还将‘倾听’它。”
引力波是一种时空涟漪,如同石头被丢进水里产生的波纹。黑洞、中子星等天体在碰撞过程中,有可能产生引力波。引力波以光速传递,无法加以阻挡或阻挠。由于引力波产生的时空扭曲非常微小,在此之前科学家从未成功观测到。
百年来,科学家们对引力波的探测未曾停歇,但举步维艰。直至1970年代,曾有美国科学家在观测双星系统的过程中,发现引力波存在的间接证据,并因此获得1993年诺贝尔物理学奖。
100年来,也不断有实验声称直接探测到了引力波,并造成过轰动效果,其中包括1960年代的韦伯实验,以及2014年的BICEP实验,但后来都被证明是乌龙。
而在过去数十年,许多跨国科学团队都致力于找寻引力波存在证据,但引力波对于附近时空的冲击因距离地球太远,弱不可见,加深观测的难度。以地球和4.3光年之外的半人马座α为例,被引力波扭曲的太空,可能只有一根头发般的变化。