“百兽之王”狮子一向是权力和威严的象征，同时又散发著优雅沉著魅力。不过，英国牛津大学学者们发现，与石狮相比，现实生活中的狮子们却过得很糟糕。在地球最后一个冰期，狮子逐渐从美洲、西伯利亚、欧洲和中东地区绝迹。这种动物目前仅在保护区内仍有存活。
亚洲狮群也在上世纪逐渐灭绝，唯一的例外在印度吉尔国家保护区里，还有少量亚洲狮存活。1980年以来，狮子数量锐减剩馀的2万3000头狮子大部分生活，在非洲撒哈拉以南的热带草原上。
科学家们警告，“这些狮子目前也面临绝境”。比较过去25年来非洲不同地区的47份相关研究结果后得出这一结论。数据显示，尤其非洲西部、东部和中部地区狮子数量大幅减少。35年以来，狮子已少了一半，今后20年甚至可能再减一半。
世界自然基金会（WWF）的物种保护专家君克解释道，狮群需要很大的栖息地，至少100平方公里面积捕食斑马、野牛和羚羊。如果土地被农场主用来放牧牲畜，狮子们的猎物就会被赶走。这就引发恶性循环，狮子因此攻击牛羊，而那是当地居民的收入来源。牧民便猎杀狮子，也许为了报复，或出于对自身安全的担忧。
狮子受2病毒威胁
君克认为，人类大面积占地也对雄狮社会结构造成威胁，年轻狮子不得不离开，组建自己的新狮群。除了生存空间大面积缩减之外，非法捕猎和贸易也让“百兽之王”的保护工作难上加难。
迄今狮子在世界自然保护联盟（IUCN）的濒危物种红色清单上还仅仅被列为“濒危”。鉴于目前最新数据，牛津大学国际研究小组建议，改变这一评级因为狮子已经面临大规模灭绝的危险。
小组负责人鲍尔表示，目前只有非洲南部博茨瓦纳、纳米比亚、南非和津巴布韦的狮子数量仍有所增长。WWF因此呼吁在现有各保护区之间建设更多通道，以便狮子和其他野生动物能够在更为广阔的空间内自由行动。以该组织推动的（卡万戈-赞比西跨国保护区）为例。
估计横跨5个国家、总面积达52万平方公里的保护区内，共生活著4000头狮子。WWF出资建造围栏和铁丝网，以保护人们畜养的牛群。此外，牛身上还佩戴著会闪光报警器，可以吓阻狮子。这样狮子也得到了保护，不用担心会被农民或定居者射杀或毒死。
另外，令人担心的是，细菌引发的结核病或猫免疫缺陷病毒（FIV/类似艾滋病毒HIV）也让狮子种群日益衰落。目前还没有任何疫苗，可以预防这2种病毒。
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