“百兽之王”狮子一向是权力和威严的象征,同时又散发著优雅沉著魅力。不过,英国牛津大学学者们发现,与石狮相比,现实生活中的狮子们却过得很糟糕。在地球最后一个冰期,狮子逐渐从美洲、西伯利亚、欧洲和中东地区绝迹。这种动物目前仅在保护区内仍有存活。
亚洲狮群也在上世纪逐渐灭绝,唯一的例外在印度吉尔国家保护区里,还有少量亚洲狮存活。1980年以来,狮子数量锐减剩馀的2万3000头狮子大部分生活,在非洲撒哈拉以南的热带草原上。
科学家们警告,“这些狮子目前也面临绝境”。比较过去25年来非洲不同地区的47份相关研究结果后得出这一结论。数据显示,尤其非洲西部、东部和中部地区狮子数量大幅减少。35年以来,狮子已少了一半,今后20年甚至可能再减一半。
世界自然基金会(WWF)的物种保护专家君克解释道,狮群需要很大的栖息地,至少100平方公里面积捕食斑马、野牛和羚羊。如果土地被农场主用来放牧牲畜,狮子们的猎物就会被赶走。这就引发恶性循环,狮子因此攻击牛羊,而那是当地居民的收入来源。牧民便猎杀狮子,也许为了报复,或出于对自身安全的担忧。
狮子受2病毒威胁
君克认为,人类大面积占地也对雄狮社会结构造成威胁,年轻狮子不得不离开,组建自己的新狮群。除了生存空间大面积缩减之外,非法捕猎和贸易也让“百兽之王”的保护工作难上加难。
迄今狮子在世界自然保护联盟(IUCN)的濒危物种红色清单上还仅仅被列为“濒危”。鉴于目前最新数据,牛津大学国际研究小组建议,改变这一评级因为狮子已经面临大规模灭绝的危险。
小组负责人鲍尔表示,目前只有非洲南部博茨瓦纳、纳米比亚、南非和津巴布韦的狮子数量仍有所增长。WWF因此呼吁在现有各保护区之间建设更多通道,以便狮子和其他野生动物能够在更为广阔的空间内自由行动。以该组织推动的(卡万戈-赞比西跨国保护区)为例。
估计横跨5个国家、总面积达52万平方公里的保护区内,共生活著4000头狮子。WWF出资建造围栏和铁丝网,以保护人们畜养的牛群。此外,牛身上还佩戴著会闪光报警器,可以吓阻狮子。这样狮子也得到了保护,不用担心会被农民或定居者射杀或毒死。
另外,令人担心的是,细菌引发的结核病或猫免疫缺陷病毒(FIV/类似艾滋病毒HIV)也让狮子种群日益衰落。目前还没有任何疫苗,可以预防这2种病毒。