*更新于29日下午5时08分

 

(华盛顿29日讯)美国太空总署(NASA)周一解开火星一大谜团,公开火星有流水的有力证据,言下之意是火星有可能存在生命。而NASA不久前宣布,计划在未来不久的将来把太空人送上火星。

综合报导,NASA行星科学部门在当地时间周一上午11时30分(大马时间晚上11时30分),在该机构位于华盛顿的总部召开新闻发布会,宣布在火星表面发现了有液态水活动的“强有力”证据。

NASA行星科学部门主任格林说:“火星并不像我们过去想像的那样,是个干旱荒芜的星球;某些情况下,火星上有液态水存在。”NASA曾于上周预告,将在周一召开发布会,宣布有关火星的“重大科学发现”,引发火星迷与网友的关注与猜测。

NASA副局长格伦斯菲尔德(左起)、行星科学部门主任格林,以及火星探索计划首席科学家迈 耶,周一在NASA总部召开新闻发布会,公布火星存在液态水的证据。 (图取自法新社)
NASA副局长格伦斯菲尔德(左起)、行星科学部门主任格林,以及火星探索计划首席科学家迈 耶,周一在NASA总部召开新闻发布会,公布火星存在液态水的证据。 (图取自法新社)

自2006年以来,美国“火星勘测卫星”(MRO)探测器多次在火星山丘斜坡上,发现手指状阴影条纹。它们在火星温暖的季节里出现,并随著温度上升而向下延伸,到了寒冷季节就消失。

NASA将其称为“季节性斜坡纹线”,并认为这种奇特的季节性地貌由盐水流造成,但一直没有找到直接证据。

在新研究中,佐治亚理工学院的奥杰哈等人,分析了探测器获取的火星表面4处地点“季节性斜坡纹线”的光谱数据,发现这些阴影条纹达到最大宽度时,便出现水合盐矿物的光谱信号。

研究人员在发表于英国《自然·地学》杂志的论文中写道:“‘季节性斜坡纹线’是现今火星水活动的结果,我们的发现强有力支持这一假设。”

可能存在生命

火星到了夏季也极寒冷,因此纯液态水几乎不太可能在火星表面存在,只能是冰点低于摄氏零度的盐水。新研究认为,火星上的盐水应该比地球上的海水咸得多,其盐分可能是高氯酸镁、氯化镁和高氯酸钠的混合物。

那么,火星上的液态水从何而来?研究人员并没有提供答案,仅猜测可能是融冰、地下蓄水层、火星大气层水蒸气或者它们的综合作用。

液态水对生命非常重要,而人类常用的水就是液态水。水是由氢、氧两种元素组成的无机物,而氢和氧是宇宙里含量最多的元素。水可以传送养分、排除生物体废物,并促进化学反应。水也可调节并维持生命所需的温度,而且水有较大的张力,让生命物质容易聚集。

火星是太阳系中最像地球的行星,而液态水是支持生命存在的必要条件,新发现无疑再次激起人们对火星生命的遐想。NASA副局长格伦斯菲尔德在发布会上说:“我们非常激动,因为这项发现意味著今天的火星有可能存在生命。”

他还说:“新发现令我们了解到,火星存在一些有用于未来登火星者的资源……我想我们会在不久将来派人到火星……可住在火星表面,那里有资源。”

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