草地平原覆盖了地球表面的三分之一!在草地上如何放牧决定了草原的健康程度。吃草过度会变成沙漠;但是草吃得太少也不妙。如果管理得当,让动物适当吃草能够提升植物的健康。
美国内布拉斯加州的一处国家野生动物保护区,当地的牧场主要是维持草原健康,牛是这里的首选动物。保护区内原生草原覆盖著沙丘(Sandhills)地区,其中一处由美国鱼类和野生动物管理局管理的3万6000公顷土地。
据保护区主任史蒂夫·希克斯说,这里有很多不同的栖息环境交集在一起,真的令人惊叹。
他回忆道出,这里曾有2000万头野牛把平原当作家和饭桌,整个系统曾经很兴旺。但那些日子已经一去不复返了
为了恢复过去的日子,该管理局将大部分牧场租给私人牧场。
据牧场主迪安·丘吉尔说,把牛群送到牧场,吃了几天草之后,让草地休养。再把牛群赶到另一个新牧场;如此放牧有利于养草。
促进“整体规划放牧” 的萨弗瑞研究所项目主管拜伦·希尔顿有同样看法。
他说,“一旦草被咬过,如果它开始再生,就让动物转移,直到草重新长好。这样的草根是最强壮,它们可以保护土壤,保留水分,使生态系统运行起来。”
大自然保护协会的威廉·伯尼奇说,与萨弗瑞研究所合作的3年的整体规划放牧,试验正显示出促进野生动物的栖息地的前景。
伯尼奇说,“同时,我们已经改善了财务状况,我想,对于牧场的承租人及其生活质量也有了很大改善。”