科学家一直认为大猩猩没有说话的能力,但研究人员最近发现全球知名、懂得用手语与人沟通的大猩猩科科(Koko),正展示有说话能力的迹象。
英国《独立报》报导,科学家以往认为大猩猩缺乏认知和控制呼吸能力,因此难以预先构思和说出有组织的字句,只可用声音表达即时的感觉,例如求偶或遇到敌人。
不过,加州大学和威斯康辛-麦迪逊大学两位研究人员,细心分析记录科科行为的71小时录像后,发现它展示了9种可控制发声和呼吸的行为,这些行为并非天赋,而是经学习得来。
其中一位研究员珀尔曼说,科科并非可发出如常人一般清晰和具韵律的声音,但它可控制喉部发出咕哝声。他说,科科显示大猩猩在适当环境下,有潜力发展出一点点灵活控制声道的能力。虽然控制能力不及人类,但肯定可以。
科科从小就学习手语,懂得与人沟通。2004年曾与已故影星罗宾威廉斯为“猩猩基金会”(The Gorilla Foundation)拍摄广告,呼吁人们重视大猩猩濒临绝种的危机。