地球目前正处于第6次物种大灭绝过程中！因此科学家们正在争分夺秒的分类整理，估计迄今尚存的1100万个物种。但是目前为止仅有200万个被归类。研究人员担心，很多物种可能会来不及获得名字就消失了。
据美国之音报导，最近一次的此类事件发生在6600万年前由一颗小行星引起，它灭绝了恐龙和几乎其他所有生物。位于华盛顿的美国国家植物园面临一项挑战，就是要赶在大灭绝前将植物分类。
史密森学会资深研究科学家维基·芬克说，“我们打算在两年内整理出一半的植物样本，细分到‘属’一级。”它是全球基因组倡议的一部分，也是一项浩大的工程。
不过，芬克表示，这里是一个很好的起点，“你环顾四周，会看到世界各地的各种植物。”
这个计划获得17个国家36家机构协助，共同采用一个处理过程，进行了试运行。即将植物片段包裹硅胶，放进液氮中压入标本册，放在博物馆的干燥标本集里。
为了子孙后代
芬克续说：“植物被放在瓦楞纸板之间，纸板有小孔，解除压力后再把它放进烘干机吹热空气，一夜过后它就会变成一个美丽的标本。”
所有的样品与一个庞大的数据库相链接。冰冻的标本会送往史密森学会的基因实验室进行遗传分析。该项目的目标是在5年内收集1万种动植物的“科”一级样本和其中一半的“属”一级样本。
史密森基因实验室主管乔纳森·科丁顿说，“仅仅在我们基因库中，属全世界同类设施中最大的，但我们要处理的就有超过2000个“科”和1.2万个“属”。”
科丁顿说，“我们想做的是整理它们，并找出均匀分布在各物种间的许多信息，从细菌到人类。”这意味著横跨多学科，许多科学有关的研究最终可以完成。
大学实习生克里斯滕·凡·奈斯特说，“我们现在做的是非常重要的事，不止是为我们现在所用，更为了子孙后代。”
而科学家们打算利用大量的采集样本来确定物种，解决生态问题，监测气候变化的影响，寻找治疗疾病的新方法。
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