(安那波利斯14日讯)人类1930年发现冥王星,但对它一直认知甚少。“新视野”号掠过冥王星,将仔细观测这颗神秘星球,有望借此揭示地球的起源。这是历来首次有探测器近距离探索冥王星, 科学家形容是“一生唯一的机会”。周二的谷歌涂鸦(Google Doodle)也特别以此作为庆祝。

2006年1月升空的“新视野”号,耗资7亿美元(令吉),拥有7种仪器,量度冥王星气温及气压资料,亦会分析表面各类化学元素,例如液态氖的呈现,收集的资料数量相当于50年前火星探测器“水手4号”的5000倍。

“新视野”号之后会前往太阳系的边缘古柏带,在未来16个月将所收集的数据陆续发送回地球。

“新视野”号此前拍下多张照片,显示冥王星表面大致呈红色,其中一张显示它上面有一个如心形的地貌,宽约2000公里,还有形似鲸鱼的阴影,亦有类似冰冠的光点。

科学家指出,冥王星大气独特,使其表面颜色与众不同,估计照片中的亮点可能是氮、甲烷及一氧化碳等气体。它们不久前才结冻,反射光线的能力较强,因而形成光点。卫星冥卫一则大致呈灰色,极点漆黑一片。

学者指出,冥王星及其附近的星体,保存著太阳系形成之初的痕迹,有望可提供行星形成的线索,而且冥王星有冥卫一围绕运行,如同地球与月亮,因此研究冥王星或有助揭开地球形成之谜。

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