非洲位处赤道,长年干旱少雨,在1980年代的干旱更令数以万计的人饿死。近年全球暖化加剧,对非洲本来极恶劣天气,造成更大危机。然而英国有研究指出,由于温室气体上升,反令非洲萨赫勒地区(Sahel)的雨量在过去30年有所增加,舒缓干旱情况。温室气体上升看似并非百利无一害,但专家警告不过是短暂正面影响。
萨赫勒地区位于非洲南部撒哈拉沙漠和中部苏丹草原地区,一条长逾3800公里的地带,横跨塞内加尔、马里、及苏丹等多个国家。英国雷丁大学国家大气科学研究中心的教授萨顿(Rowan Sutton),近日利用超级电脑,模拟在不同大气因素影响下,萨赫勒地区的雨量变化。
研究发现萨赫勒地区雨量自80年代开始回升,增加了的雨量中有3/4是因温室气体的浓度上升所致。温室气体能锁住大气中的水分,增加降雨,并能改变风向,及影响季候风的模式。萨顿指,研究结果有助了解气候变化如何改变降雨模式,亦指出人类制造的温室气体,足以影响整个大陆的气候。
惟萨顿强调雨量增加仅属地区性的正面影响,大气中的温室气体持续增加,长远而言仍有不良影响,在非洲其他地区,全球暖化带来的荒漠化及水灾问题仍然严峻。萨顿称:“这不过是一次意外的短期正面影响,如果认为全球暖化对非洲是件好事未免太天真,气温持续上升将不利农业。”
全球暖化一方面为萨赫勒带来雨水,另一方面正威胁海洋生态。最近一个由英、法两国专家进行的海洋研究,正配合萨顿的分析。研究显示,假如全球暖化持续,到本世纪末70%海洋生态系统将受影响;赤道至亚热带地区的海洋物种多样性将会减少,但在温带及极地的物种数量,却较目前增加两倍。