（渥太华27日讯）加拿大卑诗大学研究发现，怀孕造成的荷尔蒙变化会永久影响女性脑部结构，增加记忆力但同时提升患脑退化症风险。研究人员指出，相关发现有助了解更年期荷尔蒙补充疗法对不同女性的风险，为医疗人员处方药物时提供指引。
研究人员用两种治疗更年期症状的雌激素，对实验鼠作一系列测试。由于受影响的脑细胞与人类脑细胞相似，故研究结果对人类亦适用。
女性怀孕时，雌激素会大升至较正常高数百倍的水平。研究显示，这会影响脑部负责记忆与认知的海马体（hippocampus）神经细胞。海马体主要负责记忆及空间感。
在怀孕期间，女性大脑的萎缩程度高达8％，并且直到婴儿出生约半年后，才能完全恢复。
领导研究的神经科学专家加利亚博士表示，最强而有力的雌激素oestradiol会增加海马体制造新细胞的能力，而且似乎令这些细胞存活较长时间的机会增加。年轻实验鼠长期受oestradiol影响，记忆力亦会增加。
若向实验鼠注入另一种名为oestrone的雌激素，情况便不一样。oestrone正是医治更年期症状主要使用的荷尔蒙，研究显示，oestrone会损害已经生育过的中年雌鼠的学习与记忆力，但对未生育的中年雌鼠有相反影响，会增加后者海马体制造神经细胞的能力。
大脑更有责任感
加利亚指出，研究结果解释了与女性怀孕及生育相伴的现象，“荷尔蒙对我们的头脑影响深刻。怀孕与成为母亲是改变人生的大事，对女性心理与生育都造成显著改变。我们的研究结果显示，治疗女性脑部疾病时应考虑这些因素”。
不过，加利亚也表示，从长远来看，怀孕期也可以帮助女性提高大脑活动能力。在啮齿类动物（如老鼠）身上所做的实验证实，生过幼儿的雌性从长期来看，比没有生过幼儿的雌性更能处理多重任务。做了母亲之后，女性的大脑似乎变得更加有组织性和责任感，做好了应对变化和保护家人安全的准备。
也有一些科学家持较为保守的看法。加州查普曼大学的心理学家萝拉‧格林认为，目前研究人员所获得的有限知识基本发现，怀孕会让老鼠的大脑形成新的嗅觉神经元。此外，与怀孕有关的变化会延续一生。至少就啮齿目动物而言，多次怀孕似乎会带来更多变化。但是，毕竟人类与老鼠有著巨大差别。
不过格林还是相信，怀孕“极有可能”永久性地改变人类大脑。青少年时期释放的性激素会永久性地改变大脑的结构和功能，同样地，孕期释放的性激素很可能也会永久性地改变大脑的结构和功能。
