(渥太华27日讯)加拿大卑诗大学研究发现,怀孕造成的荷尔蒙变化会永久影响女性脑部结构,增加记忆力但同时提升患脑退化症风险。研究人员指出,相关发现有助了解更年期荷尔蒙补充疗法对不同女性的风险,为医疗人员处方药物时提供指引。

研究人员用两种治疗更年期症状的雌激素,对实验鼠作一系列测试。由于受影响的脑细胞与人类脑细胞相似,故研究结果对人类亦适用。

女性怀孕时,雌激素会大升至较正常高数百倍的水平。研究显示,这会影响脑部负责记忆与认知的海马体(hippocampus)神经细胞。海马体主要负责记忆及空间感。

在怀孕期间,女性大脑的萎缩程度高达8%,并且直到婴儿出生约半年后,才能完全恢复。

领导研究的神经科学专家加利亚博士表示,最强而有力的雌激素oestradiol会增加海马体制造新细胞的能力,而且似乎令这些细胞存活较长时间的机会增加。年轻实验鼠长期受oestradiol影响,记忆力亦会增加。

若向实验鼠注入另一种名为oestrone的雌激素,情况便不一样。oestrone正是医治更年期症状主要使用的荷尔蒙,研究显示,oestrone会损害已经生育过的中年雌鼠的学习与记忆力,但对未生育的中年雌鼠有相反影响,会增加后者海马体制造神经细胞的能力。

大脑更有责任感

加利亚指出,研究结果解释了与女性怀孕及生育相伴的现象,“荷尔蒙对我们的头脑影响深刻。怀孕与成为母亲是改变人生的大事,对女性心理与生育都造成显著改变。我们的研究结果显示,治疗女性脑部疾病时应考虑这些因素”。

不过,加利亚也表示,从长远来看,怀孕期也可以帮助女性提高大脑活动能力。在啮齿类动物(如老鼠)身上所做的实验证实,生过幼儿的雌性从长期来看,比没有生过幼儿的雌性更能处理多重任务。做了母亲之后,女性的大脑似乎变得更加有组织性和责任感,做好了应对变化和保护家人安全的准备。

也有一些科学家持较为保守的看法。加州查普曼大学的心理学家萝拉‧格林认为,目前研究人员所获得的有限知识基本发现,怀孕会让老鼠的大脑形成新的嗅觉神经元。此外,与怀孕有关的变化会延续一生。至少就啮齿目动物而言,多次怀孕似乎会带来更多变化。但是,毕竟人类与老鼠有著巨大差别。

不过格林还是相信,怀孕“极有可能”永久性地改变人类大脑。青少年时期释放的性激素会永久性地改变大脑的结构和功能,同样地,孕期释放的性激素很可能也会永久性地改变大脑的结构和功能。

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