(华盛顿18日讯)美国太空总署(NASA)研究指出,最少一万年前结聚形成的南极洲“拉尔森B冰棚”(Larsen B Ice Shelf)如今只剩约1600平方公里,与英国伦敦相若,可能未到2020年就完全崩裂消失。
“拉尔森B冰棚”位于南极半岛,朝南美延伸,1995年1月测量时其面积达广达1万1500平方公里,2002年2月萎缩到6660平方公里左右。
NASA辖下喷射推进实验室的研究小组发现,“拉尔森B冰棚”剩馀部分流动加快,日趋碎裂并出现大裂缝,最厚位置约仅500公尺。其3个冰川支流中,有两条也加速流淌和迅速变薄。
冰棚又称冰架、陆缘冰,是陆地上冰河或冰原流入海中形成的浮冰,它们构成冰川由南极流出汪洋的“守门员”,若没有它们阻挡,冰川将以更快速度流进海洋,令海洋水位加速上升。南极有几十个冰棚,最大的一个幅员相当于法国。
英国南极调查局等研究机构的科学家上周亦指出,南极半岛的冰棚受海水、空气变暖影响而变薄。南极5万5000平方公里“拉尔森C冰棚”的裂痕也在扩大,有崩裂、结构不稳的隐忧。“拉尔森A冰棚”已于1995年崩坍。