新视野号拍下冥王星首张彩色照

这张照片看起来平平无奇，漆黑夜空中一大一小2个淡红褐色的光点。然而它却是冥王星（Pluto）史上第一张彩色照片！

美国太空总署（NASA）的“新视野号”（New Horizons）太空船本月9日在距离1亿1426万公里的远处拍摄，捕捉到人类史上首张冥王星的彩色照片，照片中的大光点左下方的小光点是冥王星最大的卫星“冥卫一”（Charon）。

历经9年多的太空飞行，“新视野号”终于在今年靠近冥王星，期间不断传回影像，但只有在4月9日这天拍到的画面是彩色，捕捉到冥王星及其大的卫星冥卫一（Charon），可惜解析度仍有相当大的进步空间。

NASA预告，从5月份开始，人们将能看到越来越多的冥王星照片，随著太空船的接近，影像也会越来越清楚。

“新视野号”太空船预订在7月14日飞掠（flyby）冥王星，届时它将撷取大量观测资料，并以16个月时间传回地球。目前“新视野号”距离地球约50亿公里，传输一次资料需要4.6个小时。

冥王星原属太阳系9大行星，以特殊的椭圆型轨道绕行太阳，周期长达248地球年，而且会与海王星的公转轨道交会。因此冥王星每公转一次，会有20年时间比海王星更接近太阳。但是因为轨道形态特质，在2006年被“降级”为矮行星（dwarf planet）。

• 美国太空总署（NASA）