(威灵顿11日讯)环境新闻网(ENN)报导,前往南极观光、一窥野生企鹅的旅客一年比一年多,使得科学家不禁担忧,随著企鹅愈来愈频繁地接触人类,它们得到传染病的风险可能也会增加。

科学家与疾病专家认为,企鹅等极地生物过去长期与世隔绝,因此免疫系统比较无法抵抗来自极地外的病原;然而自从人类200多年前初次造访南极开始,人类在南极的足迹就持续增加。

国际南极旅游经营者协会表示,单单2013至2014年,就有3万7000名旅客到南极观光;相较之下,20年前只有8000人左右。

纽西兰但尼丁市奥塔哥大学学者格里莫迪向《新科学家》杂志表示,“南极观光业持续成长,加上研究设施增加,对于当地不可能没有影响,企鹅又特别容易感染传染病”。格里莫迪是根据1950年代以来对于企鹅的研究得出这项结论。

根据研究指出,企鹅容易受到沙门氏菌、大肠杆菌、西尼罗病毒和禽痘病毒的感染。部分疾病可能是透过候鸟传播,但人类也很可能是祸首之一。

研究指出,南极企鹅已面临不少生存威胁,包括全球暖化和栖地减少,如今观光可能会是另一项隐忧。“环境污染、与外地往来增加,以及高纬度病原的改变,都有可能促使疾病在南极蔓延开来”。

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