大肠癌通常是老人疾病，但过去30年来，罹患大肠癌的20岁到40多岁病患比率暴增近50%；英美医学研究发现大肠癌年轻化的趋势，与幼年时期曾感染特定大肠杆菌息息相关。
世界新闻网报导，英国癌症研究中心（Cancer Research UK）肿瘤科医师、首席临床医师斯万顿，在接受健康基金会访问时表示，“愈来愈多新数据”表明，儿时感染的一种特定细菌大肠杆菌“可能增加部分癌症的罹癌率”。
波士顿丹娜法伯癌症中心临床肿瘤科医师吴金敏专精大肠癌年轻病患的研究，且惊讶许多患者都是幼童。
她说：“尚无关于罹癌率增加及影响儿科患者的数据，但临床已见到罹患大肠癌的年轻病例了。”
吴金敏表示，大肠杆菌的发现“令人振奋且非常有趣”，这种感染可能是患者生命“初期的事件”，“这与我们的假设一致，及生命早期可能暴露于特定环境或受到特定因素刺激”。
吴金敏表示，甲状腺癌和肾脏癌的年轻人罹癌率也有所增加。
《每日邮报》报导，专家指出，这种大肠杆菌是“PKS阳性大肠杆菌”的特定菌株；这种菌株无关食物中毒，但透过人类肠道中数兆微生物交互作用产生。
科学家尚未完全确定PKS阳性大肠杆菌如何生成，但2022年的一项研究发现大肠癌中的细菌与西式饮食相关。
此外，《自然》(Nature)期刊2020年发表的一篇研究显示，感染PKS阳性大肠杆菌后，此人罹患大肠癌的机率可能增加。
科学家根据《生命科学》(Life Sciences)期刊2023年的一项研究表示，20%的人体内有PKS阳性大肠杆菌，它会释放一种毒素，伤害肠道细胞；另有研究指出，随著时间推移，PKS阳性大肠杆菌的毒素可能会让一些细胞“癌变”。
人们经常将癌症病发率增加归咎于充斥垃圾食品的饮食习惯、抽烟和肥胖，但专家表示，这些细微的肠道细菌变化更可能是一大主因。
吴金敏表示，临床经验显示，她的许多病患都很年轻且不胖。事实上，确诊大肠癌的年轻人都过著健康的生活，凸显肥胖并非年轻人罹患大肠癌比率增加的原因。
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