全球失眠问题普及化，使安眠药的使用成为相对重要的课题。单在大马，每100人中便有30至50人面对失眠问题；而我国的安眠药每人用量，在全球排行榜中名列前茅。药剂师林建斌表示，安眠药可分为3大类。
第一类：苯二氮卓类
第一类安眠药为苯二氮卓类（Benzodiazepines），本地可见的有Alprazolam。苯二氮卓受到政府严格管制，由精神药物法令（PsychotropicAct）管辖。一般上，售卖苯二氮卓药物的药剂行是颗颗都得追踪去向，政府官员会不定期突击检查苯二氮卓药物的数量，确保每一颗药丸都在有医生处方签的情况下出售。在现有法令下，乃需要医生开处方签，并由药剂师配药方能购得。
询及苯二氮卓如何对身体起到助眠的作用，他表示，苯二氮卓作用于大脑中的GABA受体（Receptor），GABA受体的其中一个主要功能是主宰人类的睡眠，在苯二氮卓的作用下，能够帮助服食者更快进入睡眠状态，加长睡眠时间，减少睡眠期间醒来的情况。苯二氮卓同时有镇静的功能，也属于镇定剂。许多情况下，不仅用于治疗失眠，一些精神失常的病患亦会服用苯二氮卓类药物。他透露，苯二氮卓类药物并不常在私人诊所和药剂行贩售，除了因为药物受严格管制，也不容易向厂商拿到，因此通常在政府或私人医院才可购得。
第二类：非苯二氮卓类
第二类安眠药为非苯二氮卓类（Non-Benzodiazepines），为其他除了苯二氮卓类以外，有安眠作用的药物。林建斌举例：“比如治疗伤风的药物，服食后会有令人想睡的作用，这一种副作用使伤风药可以用在解决失眠问题。”一些非苯二氮卓类的助眠药物不需要医生处方签，即可在药剂行买到。有失眠问题的民众可以到药剂行询问药剂师，药剂师将视需要配非苯二氮卓类安眠药给当事人。本地可见的非苯二氮卓类安眠药有Zoldipem及Hydroxyzine，前者需要医生处方签才能购买。
第三类：非药物类
非药物类型的助眠产品在大马普遍可见。“市场上可见许多保健品有助眠的效用。这些产品的效果因人而异，有些人吃了有效，对某些人却无效。”林建斌指出，外国如新加坡、澳洲、韩国、美国等地有出售褪黑激素（Melatonin），虽然是保健品，却有很好的助眠效果，但在大马，含有褪黑激素成分的产品并不被批准售卖。
“褪黑激素是每个人体内含有的一种正常激素”，他认为少量摄取其实不会造成大问题，且不少医学报告亦指出褪黑激素对人体无害。但他强调过量摄取褪黑激素，或会产生和苯二氮卓类药物一样的副作用。
副作用与药效成正比
安眠药的药效越强，副作用相应也大。副作用大多见于苯二氮卓类药物及非苯二氮卓类药物，非药物类型的安眠保健品不在此列。林建斌表示，短期（一天或两天）服用安眠药，大多数人会产生宿醉的现象，即第二天醒来还觉得想睡、提不起精神，这是最常见的现象；其次是恶梦。
“吃安眠药的人，可能在会睡眠过程中有恶梦的情况，明明睡了很久，但起床还是很累，或者更累。”他指出，会出现恶梦副作用的人群比例约为10%，在这种情况下宜换药或考虑使用其他方法应对失眠。
长期服用安眠药者，将对药物产生依赖性，一旦突然停止用药，会出现头痛、头晕、恶心，甚至痉挛等戒断反应。此外，服食安眠药者反应会较迟钝，尤其是刚服食的前几个小时。“因此服用安眠药后不宜开车、从事使用机器等需要精神及专注力的工作。”
安眠药到底是否建议长期服用，对于这一点，林建斌觉得因人而异：“一些精神病患确实需要长期服用安眠药来控制病情；另外，对于找不出原因的特异性失眠症（Idiopathic Insomnia）患者，也需要长期服用安眠药。”他劝请一般民众遵照医生和药剂师的劝告来决定自己是否需要服用安眠药，以及服用多久。
一般情况下，医药人员在配给安眠药时，不会给失眠者长期份量，“大多数是给7天，7天后再回来看情况，若有改善便份量减半，再吃7天观察”，如此调理一两个月，大多人情况会得到改善。他表示，若情况不见好转，或许表示那不是简单的失眠问题，宜找出失眠问题的症结。
【服药需知】欲睡才服，不可共享
1.不要擅自增加或删减药量：有些药物吃过量可能会产生依赖性，造成之后出现戒断反应；而安眠药有镇静作用，擅减药量可能会造成服用者情绪不稳定的情况出现。
2.不可与酒精同服：酒精和多种安眠药会产生作用，可能加强药效，造成安眠药中毒的状况发生。
3.临睡前15分钟服用：最佳的方式是在床头倒一杯水，服了药便上床休息。切莫在外头服用了安眠药后开车或进行其他活动，否则可能会出现如梦游或断片的情况，发生危险。
4.怀孕及肝脏不佳者，在求医或配药时，一定要告知医药人员：有些安眠药已证实会对胎儿的发育产生影响，或造成早产或胎死，而安眠药的排解需要利用肝脏的功能，因此让医药人员充分了解情况，有助于他们斟酌配药。
5.不要和他人共用或分享药物：每个人的体质和失眠情况，适合的药量和药物也不同，因此应寻问专业人员的意见。
行为治疗，助走出轻微失眠
林建斌指出，倘若民众因为失眠问题而求医，医生通常不会一开始便使用药物。如果对方失眠的情况已令当事人精神承受极大压力，生活受到影响，医生才会建议先使用短期的安眠药剂量。
造成失眠的原因可能源于医疗因素，也可能源于非医疗因素。在使用安眠药之前，患者应先正视造成失眠的原因，才能彻底解决失眠问题。在扫除所有可能造成失眠的原因，仍无法改善睡眠的情况下，才考虑用药助眠。医疗上，在使用安眠药前，可先进行行为治疗（BehaviorTherapy）。他列举以下数个步骤：
1）首先进行辅导（Counselling），检视每日作息，尽量养成每日同样时间上床睡觉的习惯。
2）睡不著时，不要强迫自己入眠。越是努力想让自己睡著，意识会越强，便会越清醒，最终取得反效果。可以下床进行一些非刺激性的活动，如听音乐、看非刺激性的读物、阅报等，然后再重新上床休息。
3）在饮食方面作调整。建议失眠者在下午过后尽量不要喝咖啡、茶，以及其他任何刺激性食物，吃得太酸、太辣，使肚子不舒服，会影响晚上的睡眠状态。此外，睡前也不宜吃太饱，或让肚子太饿，这样也会影响睡眠。
4）由于香烟中的尼古丁会刺激人体，有著一定的振奋作用，因此建议有吸烟习惯者晚餐过后（约傍晚7时之后）不要再吸烟。
5）保持一定暗度，且凉爽、干净的卧室有助眠作用。不要在卧室内置放任何办公物品，如电脑、公司文件，临睡前不要再看和工作相关的文件。
6）临睡前不要玩手机、平板电脑或看电视等电子仪器。有些人喜欢在卧室内置放电视机，并在晚上关灯看电视，电视光其实会使瞳孔放大，导致失眠者更难入睡。
林建斌表示，有失眠问题者可以自行在家进行行为治疗，若情况无法获得改善，才进一步求助于专业辅导员或心理学家，找出问题所在。一旦透过心理专业辅导也无法解决问题，再由医生和药剂师以药物来应对失眠。
他指出，先进行行为治疗，最后才使用药物，是最理想的做法。但一些精神病患，或经历精神创伤如遇车祸等不幸事件的受伤者，便不适合以这种缓慢的方式来应对，“可能一开始便得寻求心理辅导及使用药物。”
迷思解答：
1.睡前喝牛奶可以助眠吗？
因人而异。患有胃食道逆流者，临睡前喝下酸性的牛奶，可能会导致食物逆流，反而会更睡不著。
2.喝酒可以助眠吗？
不少人会喝酒助眠，少量酒精在一开始确实能够帮助放松身体，使人入睡。可是一旦长期使用酒精，对它养成依赖性，便必须喝更多酒才睡得著，否则会失眠得更严重，形成恶性循环。
3.安眠药会导致阿兹海默症？
失眠可能源于医疗因素，患上阿兹海默症（老人痴呆症、失智症）的先兆中便有失眠这一项目。医学研究推断这些患者的病发与服用安眠药并无直接关联。但由于安眠药本来就是作用于脑部，并会造成迟钝的副作用，因此不排除长期滥用安眠药不会造成失智、精神错乱等严重后果。
4.安眠药会导致梦游？
并非不可能。安眠药作用于GABA受体，使人失去控制身体的能力。医学报告中指出，有些人可能会在服用安眠药后，出现短时间的记忆丧失（断片）。
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