谁说念大学是年轻人的专利？第三学龄大学（University of the Third Age,U3A）是由博特拉大学（UPM）为本地“第三龄”人士开办的学府，提供将近50项的学习项目，让银发族有机会重返校园，完成年轻时因经济负担或必须照顾家庭而搁置的升学梦。
采访当天，碰巧是沙登（Serdang）第三学龄大学的迎新会（Orientation Day）。和一般大学不一样，来这里报名的学生不是年轻人，而是50岁以上的银发族，他们每人手上都拿著一张课程表，正认真挑选这个学期要报读的课程。“我们每一年都会开办两个学期，每个学期为期4个月，每个学期拥有超过14个课程供选择。”第三学龄大学（沙登）行政助理郑木森说道。
郑木森续说，今年的第一个学期已在2月开课；第二个学期则预计在7月杪。“我们每年的开课时间都不一样，取决于公共假期，比方说，今年的农历新年在1月，所以第一学期会在2月份开始；6月份是开斋节，所以第二学期会在7月份开始。”第三学龄大学（沙登分校）目前已拥有225名永久会员，平均每年会有190名新会员的加入。
政府资助，学费廉宜
很多银发族对于参加课程的第一印象就是“学费很贵”，担心退休金没办法支撑，更不想为孩子们带来负担。第三学龄大学是博特拉大学高龄研究所（Institute of Gerontology）旗下的项目，透过政府的资助，学费更便宜。“每挑选3个课程的学费为80令吉，额外一科则是30令吉。”郑木森说道。相比起目前市场上，一个跳舞课程的月费已达到160令吉以上，第三学龄大学的学费确实属于城中最便宜。2008年开始至今，第三学龄大学已筹办超过50个课程，包括健康、语言、艺术和手工、音乐、电脑、园艺、烹饪班、合唱团等。
虽然目前的课程均以英文教学，但郑木森说，不谙英文的银发族也不必担心。“受中文教育的银发族们可以一起来报名，若达到一定人数，将计划开办以中文教学的课程。”郑木森续说，乐龄人士退休后，并不代表就得闲赋在家，大家应该参与社会学习活动，结交更多朋友，让生活不孤单。第三学龄大学提供的终身学习课程与活动，让乐龄人士的心境更加“年轻化”、更健康，让生活多姿多彩，同时让退休人士有机会继续为社会作出贡献。
终身学习为世界趋势
“第三学龄”指的是人生的第三个学习阶段，已退休、无任何家庭及工作负担，但身体仍十分健壮的乐龄人士，可透过这段时期学习更多新知识。正如郑木森所说，每个人都有3个学习阶段，包括小孩、青年和老年。“我国很多退休人士宁愿每天早上在咖啡厅聊天，说隔壁邻居家的闲话，何不做点有意义的事呢？”
全世界每秒就有2个人步入60岁，一年共有5800万人，截至目前为止，世界60岁以上的人口数量为9亿，占全球人口12.3%。马来西亚全国乐龄组织总会主席拿督孙镇信博士受访时表示，由于医学的发达、卫生条件的提高以及保健的知识，延长了老年人的寿命，男性平均寿命可达到71至72岁；而女性则是75至76岁。“随著寿命越来越长，老年人必须更加妥善规划退休生活。”郑木森说道。
法国创始，2008年引进大马“第三学龄大学”创始于1973年，由法国图卢兹大学（Toulouse University of Social Sciences）开办，目的是透过教育改善老年人的生活质素，开放予所有退休人士参加，没有任何学历规限及考评限制，收费亦不贵。在80年代，英国脱离传统第三龄大学的教育模式，让长者以自行筹组，自行教学的方式办学，而目前全世界已有超过30个国家设立“第三学龄大学”，马来西亚也因受到法国及英国的影响，创办不同形式的长者教育，以鼓励退休人士终身学习、继续服务社会为宗旨。
本地第三学龄大学创办于2008年，由博特拉大学高龄研究所校长东姑（Tengku Aizan Hamid）引进。为吸引更多退休人士参与，在2015年，郑木森建议举办了一场盛大的毕业典礼，让退休人士也有机会再度披上毕业袍，上台领奖状，这对于年轻时因经济负担和必须照顾家庭而无法戴上四方帽的人来说，是一个一圆梦想的机会。“当时有不少中文报章前来采访，吸引不少新会员加入。”郑木森说道。
志工“校长”是榜样
负责行政管理的郑木森是第三学龄大学（沙登分校）的主要灵魂人物，踏入他的办公室，无意间还看到了“学生”亲手撰写的答谢卡，并写上：“致给最爱的‘校长’。”对于大部分的学生而言，郑木森就像是校长一样，负责处理校内的一切事物。“我从2011年开始就担任第三学龄大学的行政管理，至今已踏入第七个年头。”
郑木森担任学习的行政管理是属于志工性质，无任何收费。他坦言：“当时我已经退休了，再加上住附近，所以就我来当吧！”每周他必须回办公室3天，每天约5个小时。“工作时间不会太长，却让我的生活更有意义。”虽然郑木森今年已年届84岁，但他并没有因此而停止学习，每当第三学龄大学提供新的课程，他都会报名参与。“今年我会报读由国油科学探索中心（Petrosains）提供的全新设计思考（Design Thinking）课程。”郑木森目前还是宏愿开放大学（Wawasan Open University）的学生，就读有关行政管理的科系。“我现在在替第三学龄大学管理行政，所以一年前报读了企业行政管理课程（Corporate administration)，希望能借此提升工作表现和效率。”
拥有属于自己的生活
大部分80、90后对于家中长辈的印象莫过于“坐在懒人椅上看电视，等孩子、孙子回家。”而谈话内容则不离忧虑儿子钱赚不够用，不然就是一直把“自己活不了多久了”挂在嘴边。上一代的父母，年轻时的生活重心就是工作赚钱、照顾儿女，没有“休闲”的观念，也没有培养兴趣。当孩子长大、离家，不需要自己的照顾了，生活便顿失重心，成天无所事事，不知道怎么打发漫长的时间，于是开始东想西想，抱怨儿孙不回来探望、怀疑自己全身都有病，闷闷不乐。
对此，非营利组织Senior Aloud创办人符莉莉一再鼓励银发族要走出家门，积极参加社交活动。就像上篇的访问人物莫月眉，她的大儿子在波兰工作，也在当地结婚生子，一年仅回家一次，但因为自己培养了很多兴趣包括唱歌、弹古筝、书法班等等，生活都过得非常充实，即便儿子不在身边，她的生活依然非常精彩。“我还叫他们不要那么频密回国，因为我无暇照顾他们。”她笑说。退休并不代表生命走向终点，谁说老年人就应该待在家中等孩子、孙子回家？老年人也应该拥有属于自己的生活，重新找回生活重心，达到退而不休，才是人生的另一个开始。
