古装戏里常有说:“一炷香的时辰”,例如练功夫一炷香、罚跪一炷香等,到底这一炷香的时间有多久?

这就是中国古人的智慧了,他们以烧香的过程计算时间,钟表是后来从西方传入中国后才普及化的计时器。

(图取自互联网)
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古人的“一炷香”概念来自于僧人打坐,僧人以烧香的计时,况且,以前以手工制作一炷香的标准为半时辰燃尽,所以一炷香即是一小时。

中国古代职业之一的更夫,在晚间打更时也烧香计时,所以香也被称为“更香”。

日晷只能在白昼发挥作用。(图取自互联网)
日晷只能在白昼发挥作用。(图取自互联网)

其实,古代的计时方式也有日晷和漏壶,但前者依赖阳光,后者则需加水,不比烧香计时来得方便,而且,香可以随身携带,并在燃烧时释放香味,营造气氛。

漏壶需要人手加水。(图取自互联网)
漏壶需要人手加水。(图取自互联网)

不过,一炷香未必准时算到一小时,因为烧香受环境影响,风力和湿气等因素,影响了每次烧香的时间不同,但一般时间为大约一小时。

(图取自互联网)
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中国古人对于时间的概念,不至于“一炷香”,还有一盘香和一炉香,后来有人用模子把香粉压制成美观的字形或花样,称之为“香荒”。

崇尚美学的唐宋时代,便有人将香料捣成粉末,调配均匀后洒在铜盘,做成荒文“心”字的形状,点燃香荒后,自然会循序燃尽,所以有计时作用。

(图取自互联网)
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此外,道观和寺院常用刻上刻度的香荒或“百刻香”计时,将一昼夜分为一百个刻度。

用香的本意为“祈祷上苍,降幅人间”,而用香计时,可谓中国古人的智慧结晶。

(图取自互联网)
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